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Mar 14, 2023

'Lo que vi fue absolutamente incorrecto': los miembros de la Guardia Nacional luchan con su papel en el control de las protestas

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POLITICO habló con 10 miembros de la Guardia Nacional que han participado en la respuesta de protesta en todo el país desde el asesinato de George Floyd mientras estaba bajo custodia policial.

Miembros de la Guardia Nacional de Carolina del Sur llegan y caminan entre los manifestantes que protestan por la muerte de George Floyd cerca de la Casa Blanca en Washington. | Foto de Alex Brandon/AP

Por Daniel Lippman

09/06/2020 19:03 EDT

Actualizado: 10/06/2020 11:56 a. m. EDT

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privado Si'Kenya Lynch, miembro de la Guardia Nacional de DC, estaba de servicio en Lafayette Square, cerca de la Casa Blanca, el lunes pasado cuando la Policía de Parques de EE. UU. despejó el área de manifestantes antes de la ahora infame sesión fotográfica del presidente Donald Trump.

Lynch dijo que apoya las protestas y que su hermano estaba entre los manifestantes al otro lado de la línea, y agregó que "tosía mucho" debido a los gases lacrimógenos lanzados contra la multitud.

"Estaba feliz de verlo por ahí... caminar por mí cuando yo no podía", dijo, y agregó que si no hubiera sido activada como ciudadana-soldado, habría estado entre los manifestantes "para apoyar a la gente, y yo quería apoyar lo que era correcto".

Desglosamos cómo décadas de políticas de drogas han alimentado la crisis policial que se está desarrollando hoy.

POLITICO habló con 10 miembros de la Guardia Nacional que han participado en la respuesta de protesta en todo el país desde el asesinato de George Floyd mientras estaba bajo custodia policial. Muchos miembros de la Guardia dijeron que se sentían incómodos con la forma en que fueron utilizados para manejar los disturbios porque los manifestantes los agruparon con la policía. Sintieron que si bien juraron defender la Constitución, su presencia a veces intimidó a los estadounidenses para que no expresaran sus opiniones e incluso aumentó la tensión.

Y en el caso de los miembros de la Guardia involucrados en el incidente de Lafayette, algunos se sintieron utilizados.

“Como oficial militar, lo que vi fue más o menos jodido”, dijo un miembro de la Guardia de DC que fue desplegado en Lafayette Square el lunes pasado y que, como algunos otros, habló bajo condición de anonimato para hablar con libertad. La afirmación oficial de la Casa Blanca de que los manifestantes se habían vuelto violentos, dijo, es falsa.

"La multitud era ruidosa pero pacífica, y en ningún momento me sentí en peligro, y estaba parado justo al frente de la fila", dijo. "Muchos de nosotros todavía estamos luchando para procesar esto, pero en muchos sentidos, creo que vi que se violaban los derechos civiles para una sesión de fotos.

“Estoy aquí para apoyar y defender la Constitución de los Estados Unidos y lo que acabo de ver va en contra de mi juramento y ver a todos tratar de encubrir lo que realmente sucedió”, continuó el Guardia. "Lo que vi fue absolutamente incorrecto".

Desde la protesta en Lafayette Square el lunes pasado, gran parte de la atención del público se ha centrado en la decisión de despejar el área para que Trump, flanqueado por asesores, pudiera posar para fotos frente a la Iglesia Episcopal de St. John sosteniendo una biblia.

En los días siguientes, el debate se centró en si la policía usó gases lacrimógenos para disolver las protestas. La Casa Blanca insistió en que no lo hicieron, pero un portavoz de la policía del parque reconoció más tarde a Vox que fue un error ser tan definitivo, ya que el gas lacrimógeno es un término general que abarca una serie de irritantes químicos.

Uno de los miembros de la Guardia en el lugar dijo que la Casa Blanca no está diciendo la verdad.

"Me han lanzado gases lacrimógenos antes. Estuve allí la noche anterior cuando nos lanzaron gases lacrimógenos, había gases lacrimógenos allí" el lunes por la noche, dijo. Agregó que él y algunos de sus soldados sintieron los efectos de los gases lacrimógenos de sus compañeros porque no portaban mascarillas.

En un comunicado, la capitana Chelsi Johnson, vocera de la Guardia Nacional de DC, respondió a los relatos de miembros de la Guardia que habían sido afectados accidentalmente por gases lacrimógenos.

Una fila de miembros de la Guardia Nacional de DC se para en el Parque Lafayette mientras los manifestantes se reúnen para protestar por la muerte de George Floyd, el martes 2 de junio de 2020, cerca de la Casa Blanca en Washington. Floyd murió después de ser inmovilizado por agentes de policía de Minneapolis. (Foto AP/Alex Brandon)

"Se les indicó que se pusieran las máscaras antigás si se les ordenaba o si notaban que la policía se las estaba poniendo. A cada miembro de la Guardia se le entregó una máscara antigás", dijo. La Policía de Parques de EE. UU. ha reconocido haber disparado bolas de pimienta contra la multitud, que también es un irritante químico.

Mientras que la Policía del Parque desalojó a los manifestantes, algunos miembros de la Guardia dijeron que sentían que estaban allí para evitar que la policía golpeara a los manifestantes, y no al revés.

"Sentí que estábamos protegiendo más a la gente de la policía", dijo DC Guardsman Spec. Isaiah Lynch, que no es pariente de Si'Kenya Lynch.

En una declaración a POLITICO, el mayor general William Walker, comandante de la Guardia Nacional de DC, enfatizó que durante los disturbios, la prioridad de la Guardia es proteger el derecho de los ciudadanos a protestar pacíficamente.

"Brindar esa asistencia y seguridad a la gente de Washington, DC, es un honor para cada miembro de la Guardia Nacional de DC y no una herramienta para el teatro", dijo.

Este evento y otros han pasado factura a algunos miembros de la Guardia.

“Tenemos muchos miembros de la Guardia Nacional que están luchando con esto, porque a diferencia del combate cuando tienes un enemigo, estos son nuestros vecinos, nuestros amigos, nuestra familia”, dijo el primer oficial de la Guardia.

El oficial dijo que incluso le dijo al general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, justo antes de que entrara la Policía del Parque, que las protestas habían sido pacíficas ese día, un sentimiento que compartían otros tres miembros de la Guardia que estaban allí.

El representante Max Rose (DN.Y.), un miembro de la Guardia que fue activado por la pandemia de coronavirus pero no por los disturbios, dijo que usar la Guardia Nacional durante una protesta pacífica por valor de disuasión "no es realmente la forma correcta" de emplear las fuerzas. que, en cambio, deberían usarse como socios con las fuerzas del orden locales y como una fuerza de reducción de escala.

Miembros de la Guardia Nacional de DC se paran en los escalones del Lincoln Memorial monitoreando a los manifestantes durante una protesta pacífica contra la brutalidad policial y la muerte de George Floyd, el 2 de junio de 2020 en Washington, DC. Las protestas continúan en ciudades de todo el país por la muerte de George Floyd, un hombre negro que fue asesinado bajo custodia policial en Minneapolis el 25 de mayo. (Foto de Win McNamee/Getty Images)

Torrie Osterholm, directora de salud psicológica de la Guardia Nacional de DC, dijo en una entrevista que muchos miembros de la Guardia se acercaron a ella la semana pasada para expresar el dolor y la confusión con los que lucharon durante y después de la misión, tanto por lo que presenciaron como por cómo reaccionaron los manifestantes.

Un miembro de la Guardia le dijo: "'Nunca pensé que me arrojarían una botella y me dirían que debería morir y que debería suicidarme'", dijo Osterholm. "No hay suficiente Kevlar para protegerte de ese tipo de declaraciones pronunciadas en tu propio idioma".

Walker, el comandante de la Guardia de DC, reconoció los desafíos que enfrentaron los miembros de la Guardia en una sesión informativa dominical con los periodistas.

"Tengo algunos miembros de la Guardia cuyos familiares salieron y los criticaron. '¿Qué estás haciendo aquí, no eres negro?'", Dijo Walker. “Por supuesto, todos estamos sufriendo. La nación está sufriendo”.

Pero no todos los encuentros fueron negativos. El mayor Brent Mangum, que ha estado en la Guardia Nacional de Utah durante 17 años, dijo que durante su semana en DC, un colega que llevaba una pulsera en memoria de un amigo policía caído tuvo un cálido encuentro con un manifestante.

El manifestante le preguntó sobre la muñequera y por qué la usaba. Así que se lo quitó y se lo entregó, permitiendo que la mujer lo leyera.

"'Oh, ¿así que también te duele?' ella preguntó", recordó Mangum.

Uno de los miembros de la Guardia Nacional de DC dijo que estaba preocupado porque gran parte de la buena voluntad que la Guardia ha acumulado con los residentes locales de Washington debido a su respuesta al coronavirus y las celebraciones anuales del 4 de julio estaba en peligro.

“En el lapso de 30 a 40 minutos, todo eso se desvaneció debido a cuestiones políticas”, dijo.

Osterholm dijo que los guardias no estaban preparados para el odio que les dirigieron los manifestantes, que recordaba el sentimiento antimilitarista durante la Guerra de Vietnam. El cambio de ser vistos como héroes durante la pandemia de coronavirus a villanos que reprimen el derecho de los ciudadanos a protestar ocurrió de la noche a la mañana, dijo.

"Esta generación no sabe lo que se siente. Esta generación sabe 'gracias por su servicio', esta generación sabe que puede ir a Lowe's y Home Depot y obtener un 10 por ciento de descuento", dijo Osterholm. "Muchos de nosotros todavía negamos la intensidad y el impacto traumático que esto ha tenido para todos".

Isaiah Lynch dijo que, como afroamericano, algunos manifestantes lo llamaron traidor y lo maldijeron, y también lo vieron como un opresor que protegía a la policía.

Pero dijo que un momento que recordaría fue cuando un hombre que lo había golpeado con un ladrillo el primer día se le acercó unos días después para disculparse.

"Me estrechó la mano y me dijo: 'Oye, lo siento. ¿Necesitan agua o algo?'".

Hasta el lunes, se desplegaron 42.700 miembros de la Guardia Nacional en 34 estados y DC para hacer frente a las protestas. En el punto álgido de la respuesta la semana pasada, 1200 miembros de la Guardia Nacional de DC y otros 3900 de 11 estados patrullaban la capital de la nación. El secretario de Defensa, Mark Esper, dio la orden de que los miembros de la Guardia de fuera del estado comenzaran a partir el viernes; Se espera que todos regresen a casa el miércoles.

Los guardias de todo el país han tratado de señalar a los estadounidenses en las calles que están de su lado de varias maneras, incluso arrodillándose, dando agua a los manifestantes, golpeando con el puño o el codo e incluso bailando la Macarena en Georgia en un video que se hizo viral.

Pero si bien han trabajado con la policía local, varios de ellos expresaron su preocupación sobre cómo se han comportado algunos agentes de policía.

"La policía había perdido credibilidad y una cantidad considerable de terreno dentro de su ciudad, así que fuimos un último intento desesperado de detener la hemorragia", dijo la capitana Maggie Gregg, de la Guardia Nacional de Minnesota. Ella comandó un grupo de unos 75 cocineros, mecánicos, médicos e incluso algunos profesionales de recursos humanos para brindar seguridad en el sur de Minneapolis después de que estallaran disturbios unos días después de la muerte de Floyd.

El capitán Richard Gilberti, miembro de la Guardia de Nevada, dijo que al principio estaba nervioso e inseguro acerca de cómo reaccionarían los residentes de Reno ante los soldados armados con uniformes en las calles estadounidenses. Le preocupaba si algunas personas iban a ser hostiles con él y sus compañeros soldados. Pero rápidamente, se dio cuenta de que la mayoría de la gente estaba feliz de estar allí después de que la ciudad había sido azotada por saqueos y vandalismo.

“Estamos aquí para asegurarnos de que todos puedan ejercer sus derechos constitucionales de manera segura”, dijo, y agregó que se les recordó a los soldados que “todos son ciudadanos estadounidenses, todos nevadenses, como nosotros, así que trátenlos en consecuencia”.

Otros miembros de la Guardia que fueron activados durante las protestas y los disturbios dijeron que sentían que estaban siendo "armados" contra sus compatriotas estadounidenses.

"El mensaje que se estaba transmitiendo al público era que nos colocaron para ser otra arma. Nos colocaron allí para asustar. Éramos el espantapájaros", dijo Gregg, quien señaló que algunos soldados que respondieron a las protestas de Minneapolis fueron asignados para montar a lo largo de ambulancias en gran parte por "valor de impacto", lo que provocó sentimientos encontrados.

Debido a que muchos miembros de la Guardia son jóvenes, "sus amigos estaban protestando, pero estaban aquí y se les hizo sentir que eran parte del problema en lugar de ser parte de la solución", dijo Gregg.

Ella dijo que la presencia de la Guardia Nacional en la comunidad pudo incluso haber causado más disturbios la primera noche en que fueron desplegados. Algunos residentes locales de Minneapolis, dijo, estaban más molestos antes de darse cuenta de que se había llamado a la Guardia para ayudar a proteger a la comunidad, en lugar de tomar medidas enérgicas contra los manifestantes.

"Fue difícil para la gente entender la idea: ¿cómo nos ayudas si tienes armas y municiones?". dijo Gregg.

Lara Seligman contribuyó a este despacho.

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