Blog

Oct 05, 2023

Por qué el comediante Nigel Ng aún no puede deshacerse del tío Roger: NPR

Andrew Limbong Comediante Nigel Ng en el Sueño

andres limbong

El comediante Nigel Ng en el hotel Dream Downtown en Manhattan el 11 de abril de 2022. Kholood Eid para NPR ocultar leyenda

El comediante Nigel Ng en el hotel Dream Downtown en Manhattan el 11 de abril de 2022.

Por la forma en que el tío Roger está sentado, se nota lo mal que alguien se equivocó. El popular YouTuber generalmente se sienta en su silla con una pierna apoyada en el asiento y el codo apoyado en la rodilla. Es la posición ideal para hablar basura para tantos tíos asiáticos. Es algo cómodo, algo relajado, pero cargado como un resorte. De modo que cuando suceda algo realmente salvaje, como, por ejemplo, Jamie Oliver usa fideos soba para hacer ramen, el tío Roger puede bajar la pierna y actuar como si fuera una afrenta a la decencia humana, y dar uno de sus característicos "hiyas" para indicar cuánto cuesta. duele ver a alguien tan famoso por cocinar ramen tan mal.

A lo largo de la pandemia, el tío Roger ha creado una audiencia de millones en todas las plataformas: 2 millones en Facebook, 4 millones en TikTok, 5 millones en YouTube. Vienen por su asado de chefs en su mayoría occidentales que estropean la cocina asiática y defienden la santidad de los woks y el glutamato monosódico.

La persona detrás de Uncle Roger es Nigel Ng, un stand-up malasio radicado en Londres. Actualmente se encuentra en medio de una gran gira mundial (su primera gira como cabeza de cartel como cómico), impulsada por la enorme popularidad del tío Roger. Cosa que agradece. Pero él quiere que la gente se aleje de los espectáculos pensando en Nigel.

Ng ha estado cantando en micrófonos abiertos, clubes, bares, donde sea, durante más de una década. Es un excientífico de datos que renunció a su trabajo diario y se comprometió a hacer comedia a tiempo completo a fines de 2019: un gran momento cómico. Para 2020, la única salida que tenía para su comedia era el podcast que copresentó con su amiga comediante Evelyn Mok, Rice to Meet You. Un día están haciendo riffs, intercambiando ideas y creando personajes. Un par eran apestosos: el obsceno DJ nocturno era "demasiado sucio para todos", dijo Ng en una entrevista. Otro error fue el teórico de la conspiración asiático de derecha Nunchuck Jones. Pero el que más prometía era el que menos se alejaba de la realidad.

"Empecé a hacer un acento asiático. Y luego, con ese acento, adopté una actitud para imitar a mis tíos asiáticos de la generación anterior", dijo Ng. Es un tipo familiar de tío asiático. Es un poco idiota, pero divertido. Habla mucho, pero es lo suficientemente adorable como para llamar a todos sobrina y sobrino. Es un poco sabelotodo de la cocina, a pesar de que no está aquí en una cocina día tras día. El resto del personaje se desarrolló a partir de ahí. El nombre Roger es un guiño al tipo de nombre anglosajón que es un subproducto de la colonización en Malasia (algo así como Nigel, ahora que lo pienso). Y la mirada surgió después de que Ng envió un mensaje directo a todos sus amigos para enviarle fotos de sus padres. Así que ahora, el tío Roger siempre usa su polo naranja característico (abotonado hasta arriba), con una enorme funda de teléfono atada a su cinturón. Cuando nos reunimos para esta entrevista en medio de cuatro espectáculos con entradas agotadas en la ciudad de Nueva York, me olvidé de preguntarle si quería traer su polo naranja para la sesión de fotos. Lo trajo con él de todos modos.

Ng intentó hacer algunas cosas con el personaje del tío Roger, pero lo que realmente le salió bien fue reaccionar a un video de la BBC de la presentadora Hersha Patel haciendo arroz frito con huevo. Un fanático de Rice to Meet You lo había enviado, y Ng iba a hacer un video de reacción de todos modos, pero ¿por qué no probar esta nueva parte? La forma de la BBC de hacer arroz frito con huevo, por decirlo suavemente, se desvió de las normas de cómo una persona del este de Asia podría hacer arroz frito con huevo. Para Ng, fue un contenido hilarantemente malo y primordial para un derribo del tío Roger. "¿Por qué mides el agua con una taza? ¡Solo usa el dedo! ¡El dedo! Pones arroz, pones agua, hasta el dedo, la primera articulación, el dedo. Así es como mides el agua. No con la taza de té británica. Hiyaaaaa". El clip se volvió viral y actualmente tiene más de 29,5 millones de visitas en YouTube.

"Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que combiné tres cosas que no mucha gente ha combinado: el idioma de YouTube 'el video de reacción', la comedia de personajes y algo relacionado como la comida".

Ng tomó esa fórmula y la siguió, y de repente ninguna personalidad de los medios de comida estaba a salvo del tío Roger, desde ex alumnos establecidos de Food Network como Jamie Oliver (uno de sus objetivos favoritos), Rachel Ray y Nigella Lawson, hasta nuevas estrellas en la escena. como Matty Matheson y Joshua Weissman.

Más allá del acento y los chistes verdes fáciles, hay casi un servicio público en estos videos del tío Roger cuando se trata de corregir el registro de cosas que los chefs occidentales constantemente se equivocan sobre la cocina asiática. Tome MSG, por ejemplo. Al tío Roger le encanta (en un espectáculo reciente, Ng, como el tío Roger, trajo una bolsa de glutamato monosódico al escenario), pero está ausente en gran parte de la cocina occidental. "Ese ha sido uno de los grandes puntos de discusión de la guerra cultural", dice Jenny Lau, quien dirige Celestial Peach, una plataforma dedicada a contar la historia de la comida china. "Parece que todavía se necesita mucha educación sobre el hecho de que el glutamato monosódico no es malo para la salud, y que en realidad está en todo, incluso en muchas comidas occidentales", dijo.

Los hechos sobre el MSG son que la FDA etiqueta al MSG como "generalmente reconocido como seguro". Ocurre naturalmente en alimentos como tomates y quesos. Hay una serie de artículos sobre cómo las actitudes occidentales sobre MSG son solo propaganda anti-asiática. Pero los hechos son aburridos. Lau dice que el tío Roger tiene una forma divertida de comunicar estas cosas, en la que no se muestra como un pomposo "boba liberal", como dice Lau.

Y luego está la técnica. "Miras a algunos de estos chefs", dijo el chef Brian Tsao. "Y, sinceramente, podrían haber hecho un trabajo mucho mejor si hubieran investigado un poco más".

Tsao está detrás del próximo Mission Sandwich Social en Brooklyn, NY. También tiene su propio canal de reacciones de cocina en YouTube. Y le parece una falta de respeto cuando alguien está "trayendo a su audiencia de cuántos cientos de miles o millones de personas que - esto es arroz frito con huevo. Y claramente no está bien ejecutado. Y ahora un grupo de personas van a seguir con su día pensando, 'oh, así es como se hace', y arruinando aún más la cocina", dijo. Él ve al tío Roger como una forma de hacer retroceder lo que alguien podría llamar "apropiación cultural". Pero no el tío Roger.

"El día que el tío Roger salga y diga las palabras 'apropiación cultural', golpéame en la cara y dime que deje de hacer comedia", dice Ng. "Así es como sé que fallé".

El célebre chef, autor de libros de cocina y YouTuber de comida J. Kenji López-Alt escribió sobre el tío Roger en la descripción del video de su propio video de arroz frito con huevo: "No me gusta que su truco parezca dar un pase libre a la gente para imitar los patrones de habla y la pronunciación asiáticos estereotípicos (especialmente porque casi siempre son los no asiáticos los que imitan). Es feo, tiene cara amarilla, no es divertido y promueve el racismo anti-asiático en un momento en que los asiáticos ya están siendo fuertemente discriminados. "

Lopez-Alt se negó a hablar conmigo para esta historia, pero es una crítica común de Ng. Tanto Lau como Tsao dijeron que sintieron una inquietud similar cuando se trataba del personaje, pero finalmente lo aceptaron. "Creo que esta es la maldición de que te pidan que seas plenamente representativo de toda una comunidad", dijo Lau, que es chino. "Creo que la gente espera que él, porque es tan famoso, de alguna manera hable y represente a la totalidad de la comunidad asiática. Lo cual es completamente irreal".

El comediante Nigel Ng en el hotel Dream Downtown en Manhattan el 11 de abril de 2022. Kholood Eid para NPR ocultar leyenda

El comediante Nigel Ng en el hotel Dream Downtown en Manhattan el 11 de abril de 2022.

Tsao, que es asiático, dejó de ver videos del tío Roger por un tiempo. "Porque pensé: ¿debería apoyar esto? ¿Esto es un estereotipo por el que realmente no quiero que el resto del mundo nos juzgue?". Pero al mirar más allá del acento, llegó a aceptar al personaje como un aliado en la lucha contra los chefs occidentales que dan mala reputación a la cocina asiática. "El tío Roger grita los toros *** con el acento exacto que pretende degradarnos", dijo. "Entonces, en muchos sentidos, siento que es fortalecedor".

Para Ng, el debate cristalizó la diferencia entre ser asiático-estadounidense (o asiático oriental en el Reino Unido) y ser asiático. El acento del tío Roger es la única forma en que sus padres en Malasia pueden entender sus bromas. Es lo único que ha hecho de lo que se han reído.

"La forma en que su inglés está roto, así es como hablé inglés mientras crecía", dijo Ng. "Cuando un amigo pone ese acento, significa que está siendo amistoso. Está tratando de ser gracioso". Y ha tenido malayos que se acercan a él diciendo que el acento les recuerda a su hogar. Y también le recuerda a su hogar. "Porque así es como nos hablamos cuando bajamos la guardia".

Por supuesto, la gente de la diáspora asiática ha estado más alerta de lo habitual recientemente, por una buena razón.

Ng es consciente de esto. Durante su set, como Nigel, hace una broma sobre cómo fue atacado justo cuando el tío Roger se estaba haciendo famoso. "Me dieron un puñetazo, hombre, en Londres. Esto es real", comienza, un poco más lento que el resto de su presentación. Estaba en su calle, estaba casi en casa. "Este tipo estaba en una bicicleta. Me vio, saltó de su bicicleta y simplemente caminó hacia mí de manera muy agresiva". Una pausa. Una respiración profunda. "Y al principio pensé... que quería una foto".

Salió relativamente ileso, siguiendo la broma sobre el ataque con una sobre tratar con la policía inmediatamente después, porque no se quitaron los zapatos en su casa. Todo un montaje en la línea: "Me dieron un puñetazo, pero esto es un crimen de odio".

Es una profundización bienvenida del resto de su material, que toca su reciente divorcio, las citas y, por supuesto, la cocina. También es diferente de la pequeña caja de material de la que el tío Roger tiene que sacar. Pero Ng todavía se pone el polo naranja para ser el tío Roger y comenzar el espectáculo, incluso antes del acto de apertura. Porque sabe que eso es lo que la gente quiere ver. No es un purista de stand-up, uno de esos perros callejeros dedicados a pelear con el público frente a una pared de ladrillos por el resto de su carrera. "Me gusta complacer a las masas, ya sabes. Y mis fanáticos, sé lo que quieren. Les doy lo que quieren", dijo. Pero sí quiere contener un poco al tío Roger. Asegúrate de que la multitud se vaya pensando en Nigel. "Quiero que la gente se vaya sabiendo que no soy solo un personaje divertido".

Le pregunté si había pensado en retirar al tío Roger, al menos en vivo. "Sería bueno. Significa que trabajaría menos. No tengo que llevar polos naranjas adicionales. Aunque sí quiero tener una pistola de camisetas", para disparar polos naranjas a la multitud, dijo. Porque está aquí para vender entradas. Y, como me recordó, el tío Roger y el sobrino Nigel comparten la misma cuenta bancaria.