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Sep 15, 2023

El establecimiento de Pakistán cierra el telón sobre Imran Khan y su partido

Enfrentarse a las fuerzas armadas de Pakistán siempre iba a ser una lucha cuesta arriba. Imrán

Enfrentarse a las fuerzas armadas de Pakistán siempre iba a ser una lucha cuesta arriba. Imran Khan, ex primer ministro y líder del partido opositor Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), se vio impulsado a una confrontación directa cuando, en abril de 2022, sus patrocinadores del ejército le dieron la espalda y permitieron la caída de su gobierno. El suyo probablemente nunca sería un matrimonio cómodo. Cuatro años antes, el establecimiento militar, en su determinación de deshacerse de un régimen escandaloso y extralimitado de la Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz (PML-N), estaba dispuesto a respaldar a un hombre que sabía que era un egocéntrico "cañón suelto". A su vez, para cumplir su ardiente ambición de formar un gobierno, Khan se había adherido a un gobierno civil circunscrito por los militares. Pero cuando Khan asumió el cargo, las relaciones entre su gabinete del PTI y el liderazgo del Ejército se volvieron cada vez más tensas por lo que los generales consideraban la incompetencia del nuevo gobierno, las políticas exteriores demasiado ambiciosas de Khan y su intromisión en el sistema de promoción del estamento militar. Al no detectar alternativas, los generales se sintieron obligados a restablecer los lazos con los adversarios políticos de Khan, ahora aliados como una coalición de 13 partidos, el Movimiento Democrático de Pakistán (PDM), encabezado por el PML-N, que el ejército había derrocado en 2017.

Una campaña agresiva de Khan rechazada

Amargado por el hecho de que los militares lo abandonaron, Khan se embarcó de inmediato en una campaña populista para recuperar el poder forzando elecciones anticipadas. Obtuvo logros impresionantes al reunir a los paquistaníes para su causa, obteniendo su apoyo más ferviente de los urbanitas educados de clase media. Con sus habilidades retóricas, Khan llegó fácilmente a dominar el escenario político, con el primer ministro interino Shehbaz Sharif y la vicepresidenta senior de PML-N Maryam Sharif, el hermano y la hija del ex primer ministro descalificado Nawaz Sharif, demostrando no ser rival. Khan aprovechó las quejas albergadas por amplios segmentos del público, sobre todo enojados por la espiral inflacionaria del país y la reducción de los subsidios. Además, Khan descubrió que a menudo podía contar con fallos favorables de los tribunales y, especialmente, del presidente del Tribunal Supremo, Umar Bandial. A su vez, para protegerse de los juristas activistas, el gobierno liderado por la dinastía Sharif se ha basado en una Asamblea Nacional cooperativa.

Durante este período, las Fuerzas Armadas buscaron transmitir la impresión de neutralidad y disposición para actuar como un intermediario honesto. Mientras Khan y sus partidarios del PTI andaban de puntillas criticando a las fuerzas armadas como institución, disfrazaron mal su fuerte animosidad hacia el entonces Jefe del Ejército, General Qamar Javed Bajwa, responsabilizándolo directamente de la derrota parlamentaria del partido en abril anterior y acusándolo de ser un fuente continua de sus dificultades políticas. Cuando expiró el mandato de Bajwa como jefe en noviembre de 2022, para gran decepción del partido, fue reemplazado por el general Asim Munir, de quien se pensaba que tenía un historial personal de antipatía hacia Khan. En los esfuerzos del gobierno del PDM por posponer las elecciones anticipadas, los militares citaron convenientemente sus preocupaciones de seguridad. Sin embargo, no podía ignorar la creciente popularidad de Khan y la mayor dificultad que enfrentaría si tratara de manipular el resultado de las próximas elecciones, que se realizarán en octubre de 2023. Los militares parecían dispuestos a respaldar una solución política negociada en la que Khan y su partido podría recuperar el poder, pero los partidos de oposición estarían en una posición fuerte para limitar su autoridad. Sin embargo, las discusiones preliminares entre Khan y el gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif no avanzaron y los intentos de revivirlas fracasaron.

Complot de asesinato y arresto de Khan

La profundidad de los sentimientos entre el establecimiento militar y Khan salió a la luz con un atentado contra su vida en noviembre de 2022, que culpó a un alto funcionario de la principal agencia de inteligencia de Pakistán, la Dirección de Inteligencia Interservicios (ISI). Aun así, el enfrentamiento entre militares y civiles no alcanzó proporciones de verdadera crisis hasta el arresto de Khan en mayo de 2023, por parte de las fuerzas paramilitares del gobierno, en uno de una larga lista de cargos penales pendientes. Inflamados por los arrestos, los simpatizantes de Khan salieron a las calles de todo el país el 9 de mayo para manifestarse y provocar disturbios. Turbas que exhibían banderas del PTI marcharon sobre los acantonamientos del Ejército, saquearon e incendiaron, dañando símbolos venerados como estatuas e inscripciones asociadas con las Fuerzas Armadas. La sorprendente moderación de los militares en el trato con las turbas dejó a muchos con la impresión de que, en casos como la invasión del cuartel general del Ejército en Rawalpindi, los defensores habían recibido instrucciones de retirarse o habían desafiado las órdenes de sus superiores. En ese momento, muchos de los líderes del PTI imaginaron que el gobierno de coalición gobernante y el estamento militar capitularían ante las demandas de los manifestantes, despejando así el camino para el pronto restablecimiento de Khan en el cargo. Algunos se atrevieron a ver esto como un momento crucial, cuando el estamento militar finalmente sería empujado de su pedestal como fuerza política.

La confianza entre los socios cercanos de Khan de que estaban en el camino de la victoria se vio reforzada por la intervención del Presidente del Tribunal Supremo Bandial para ordenar la liberación inmediata del arresto de Khan. Khan salió de la cancha a una cálida recepción, exudando confianza. Animado por su creencia de que tenía la lealtad inquebrantable de sus seguidores, así como el respaldo no solo del poder judicial sino también de elementos sustanciales de las fuerzas armadas, Khan estaba convencido de que ahora podía obligar a la celebración de elecciones inmediatas. Y sintiéndose seguro de su posición popular entre las masas —las encuestas, alardeó, lo mostraban respaldado por el 70% de la nación— Khan y otros en el partido sintieron que tenían todas las razones para esperar una victoria electoral impresionante. Pero luego Khan cometió el error de convertir su disputa con los militares en una lucha en la que el ganador se lo lleva todo.

Khan acusó al jefe del ejército Munir de ordenar personalmente su arresto y de planear asesinarlo. Con sus cargos, Khan puede haber esperado alentar un golpe de estado de los oficiales subalternos para destituir a Munir y otros adversarios dentro del ejército. El 30 de abril, al advertir sobre una conspiración para "abrir una brecha" entre el liderazgo del Ejército y el público, Munir instruyó al personal militar que su principal lealtad es a las Fuerzas Armadas en su función constitucional asignada. Los hechos del 9 de mayo brindaron a Munir la oportunidad de cerrar filas, fortalecer la unidad dentro del Ejército y reconstruir la imagen de las Fuerzas Armadas como la institución más poderosa del país. En lugar de tambalearse por las graves acusaciones en su contra, Munir, respaldado por sus comandantes de cuerpo, respondió agresivamente, deteniendo a más de 80 de los principales líderes del PTI junto con cientos de simpatizantes. Con los partidarios del PTI acusados ​​de participar en actos de sedición, el 9 de mayo se ha convertido en un garrote para quebrar a Khan y su partido.

El ejército contraataca

El establecimiento militar ha montado un ataque de tres frentes. Durante algún tiempo, Khan se ha pintado a sí mismo como una víctima de fuerzas poderosas, tanto nacionales como extranjeras, decididas a sacarlo de la vida política. El fallido complot de asesinato, naturalmente, le dio una gran credibilidad a su narrativa. Pero los eventos del 9 de mayo crearon una oportunidad para que el establishment le diera la vuelta al ex primer ministro. En un bombardeo mediático que describió el día como un "capítulo oscuro", la influyente Dirección de Relaciones Públicas entre Servicios del ejército ha retratado al país como la verdadera víctima de los acontecimientos. Khan y sus seguidores fueron acusados ​​de infligir un daño inmenso al país, del tipo que ni siquiera sus enemigos lograron en los últimos 75 años. Denunciándolos como terroristas anti-Pakistán, los militares declararon su intención de procesar en tribunales militares especializados a aquellos individuos que planearon y participaron en los incidentes del 9 de mayo.

El establecimiento militar también ha tratado de socavar el atractivo de Khan para el nacionalismo paquistaní. El ex primer ministro se ha posicionado como partidario de la libertad y la democracia y ha calificado al gobierno actual de régimen fascista. Khan también se ha presentado como líder de una yihad por la autodeterminación de Pakistán. Las fuerzas armadas han contrarrestado esta narrativa con sus propias proclamaciones del constante desinterés y sacrificio de las Fuerzas Armadas en la protección de la patria y sus valores.

Los militares y la coalición liderada por Sharif ahora parecen decididos a desmantelar el PTI como organización y socavar su legitimidad como movimiento democrático. El gobierno gobernante del PDM ha anunciado que está considerando prohibir permanentemente el partido político de Khan por promover el extremismo y la violencia. Considerando que, el Ejército emitió una dura declaración el 7 de junio, prometiendo reforzar la "soga de la ley" en torno a "los planificadores y autores intelectuales que montaron una rebelión madurada por el odio y políticamente impulsada contra el estado y las instituciones estatales". A medida que se intensifica la represión militar contra el PTI, los principales funcionarios del partido han sido intimidados y amenazados. Muchos renunciaron al PTI y denunciaron sus acciones el 9 de mayo con la esperanza de que al distanciarse de Khan puedan evitar el juicio. Los arribistas políticos entre ellos también buscan salvar un futuro en la política. Durante mucho tiempo ha sido una sabiduría aceptada que no puede haber PTI sin el liderazgo de Khan, pero la situación en desarrollo ofrece una imagen de un Imran Khan despojado de un partido.

Khan sigue decidido, pero las perspectivas se debilitan

A pesar de todo esto, Khan está decidido a seguir luchando. Ha intensificado sus ataques retóricos, criticando abiertamente a los militares y al gobierno por practicar el "terrorismo de estado" y denunciándolo por imponer la "ley marcial no anunciada". Ha presentado peticiones legales a la Corte Suprema y cuenta con el apoyo del presidente del Tribunal Supremo. Pero Bandial ahora puede estar menos inclinado a parecer partidista. Incluso si su tribunal emitiera fallos a favor de Khan, es muy posible que el gobierno y el ejército los ignoren. Jugando su carta de la democracia, Khan ha buscado mientras tanto obtener el apoyo de Occidente, más recientemente de Estados Unidos, al que acusó hace solo unos meses de liderar una amplia conspiración para derrocarlo. Estados Unidos y otros países occidentales hasta ahora se han mantenido alejados de involucrarse en la crisis política de Pakistán, al igual que China y los estados del Golfo.

La probabilidad de que Khan se libere con éxito de la batalla entrelazada con los militares ahora parece ser casi imposible. Ha cruzado demasiadas líneas rojas para que el estamento militar le dé holgura. El gobierno rechazó rotundamente un esfuerzo de última etapa que ofrecía una rama de olivo en forma de un nuevo diálogo político. Siempre se ha pensado que la última línea de defensa de Khan son sus fuertes seguidores populares. Pero a pesar de la ira pública visible por el trato de Khan, un levantamiento popular en su nombre parece dudoso, con la mayoría de los líderes del movimiento encerrados y los ávidos seguidores de clase media de Khan, un grupo que no se inclina a derramar sangre en las calles. Aunque las fuerzas armadas han sufrido una importante pérdida de reputación en los últimos años, la mayoría de los paquistaníes todavía las consideran la institución más confiable del país. Pocos en Pakistán pueden imaginar al país sin un ejército poderoso como baluarte contra sus enemigos, tanto extranjeros como nacionales.

De cara a los próximos meses, es probable que las fuerzas armadas, que durante 15 años han preferido evitar la responsabilidad directa del gobierno de Pakistán y la apropiación de sus numerosos y serios desafíos internos, sigan moviendo los hilos entre bastidores. Se puede esperar que el gobierno del PDM termine su mandato interino constitucional. En ausencia de preocupaciones de seguridad seriamente aumentadas, las elecciones nacionales y provinciales están programadas para octubre, con la mayoría del elenco familiar de partidos compitiendo. Parece probable que el PTI pronto sea ilegalizado y que Khan se congele mediante el encarcelamiento. Ya se están empezando a formar nuevos partidos políticos y alineaciones. Puede haber un intento de reconstituir el PTI sin Khan, pero sin él a la cabeza podría ser, en el mejor de los casos, solo un partido marginal.

El establecimiento puede optar por restablecer una relación de trabajo incómoda con una coalición liderada por el PML-N de Nawaz Sharif, y la política de Pakistán puede parecerse en muchos aspectos a lo que era antes de que Khan cobrara tanta importancia en la escena política. Aún así, le tomará algún tiempo a Pakistán superar su aventura con Imran Khan. Podría haber creado una conciencia política dentro de sectores de la sociedad que, si se fomenta con cuidado, eventualmente podría servir como base para construir un movimiento reformista más dedicado. De hecho, Khan pudo haber estado en una misión para limpiar la política y promover el gobierno civil; pero a pesar de toda su popularidad y carisma, sus malas decisiones y defectos de carácter lo convirtieron en un líder defectuoso.

Las consecuencias duraderas de esta crisis política

Por el momento, Pakistán permanece en una crisis política que ha cobrado un alto precio en la economía y la cohesión social del país. Es casi seguro que también ha contribuido a una grave pérdida de fe en una democracia ya erosionada. Pakistán puede salir de la agitación política actual habiendo evitado conflictos civiles mucho mayores, pero al precio de restaurar la mayor parte de lo que explica sus débiles instituciones constitucionales y el comportamiento irresponsable de la élite política. Como en el pasado de Pakistán, el ejército tiene una gran responsabilidad por lo que salió mal en la política del país, pero también merece reconocimiento por haber salvado a menudo a Pakistán de sí mismo.

El Dr. Marvin G. Weinbaum es el director del Programa de Estudios de Afganistán y Pakistán en el Instituto de Medio Oriente.

Naad-e-Ali Sulehria tiene más de cinco años de participación trabajando con organizaciones internacionales y grupos de expertos en diferentes capacidades como investigadora política, asesora de políticas, estratega de paz y practicante de derechos humanos. Actualmente se desempeña como asistente de investigación del Dr. Marvin G. Weinbaum.

Foto de FAROOQ NAEEM/AFP vía Getty Images

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