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Oct 19, 2023

Juez dictamina que los sijs observantes pueden usar barba, turbantes y servir en los marines de EE. UU.

Un fallo legal histórico ha facilitado el camino para que los sijs observantes sirvan en el

Un fallo legal histórico ha facilitado el camino para que los sijs observadores sirvan en la Marina de los Estados Unidos.

El fallo tiene ramificaciones más amplias para los miembros del servicio de otras religiones que también buscan una adaptación religiosa para el vello facial.

A fines de abril, una orden judicial preliminar del juez Richard J. Leon del Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Columbia estableció las reglas según las cuales los sijs observantes podrían asistir al campamento de entrenamiento del Cuerpo de Marines. El fallo fue el capítulo más reciente de un legado legal que comenzó en abril de 2022 cuando tres jóvenes, Jaskirat Singh, Milaap Singh Chahal y Aekash Singh, presentaron una demanda para unirse a los marines mientras usaban un turbante y se mantenían la barba como parte de su observancia del fe sij. El fallo se basa en una victoria legal ganada por los Marines a principios de este año.

Ahora, los sijs que se unan a los marines también podrán usar un kara, un brazalete de acero simbólico, excepto durante ciertos ejercicios de entrenamiento de campo.

Mientras tanto, los tres jóvenes han anunciado diferentes planes para sus carreras militares. Chahal ha optado por unirse a la Guardia Nacional del Ejército de Washington, y Aekash Singh espera seguir en la Escuela de Candidatos a Oficiales del Cuerpo de Marines. Las reglas se aplicarán a Jaskirat Singh, quien se unirá a los Marines.

Los infantes de marina son la última rama de servicio que permite que los sijs observantes usen turbantes mientras están en servicio activo y hasta que el fallo no los permitió en aras de la uniformidad.

"Sikh American Veterans Alliance, nuestros socios y la comunidad sikh están muy contentos de ver este progreso", dijo el teniente coronel Kamaljeet Singh Kalsi, un activista sikh. "Pero es frustrante que a Jaskirat y a los demás demandantes les tomó más de dos años obtener este arreglo para servir al país que aman y al que llaman hogar. Queremos desmantelar el sesgo estructural que obliga a los soldados patriotas a elegir entre su fe y el servicio a sus nación."

Kalsi sabe algo sobre ese dilema de primera mano. Kalsi fue el primero en servir en los Estados Unidos en el período moderno con un turbante. Su propio camino hacia el servicio también fue turbulento.

Para los sikhs, un turbante y una barba son artículos de fe. Cuando Kalsi se incorporó como oficial médico, el Ejército no tuvo ningún problema con su barba y su turbante. Eso cambió cuando se llamó a Kalsi para que se desplegara en Afganistán y se le dijo que tendría que cumplir con las regulaciones.

Kalsi lanzó un desafío legal a esto. Su esfuerzo histórico es la base de una película galardonada que ahora se encuentra en el circuito de festivales de cine.

"No es solo una gorra de béisbol que puedes quitarte y ponerte en cualquier momento", dice en la película. "Es parte de mi alma".

Basó su desafío en parte en la ley de 1946 del entonces presidente Truman, aunque hay un puñado de casos registrados de sijs antes de la Segunda Guerra Mundial a quienes se les permitió servir con turbante.

Kalsi también es miembro de la Comisión Asesora del Presidente sobre asiáticoamericanos, nativos hawaianos e isleños del Pacífico. El grupo envió una recomendación al presidente Biden al principio de su mandato que decía en parte:

"Recomendamos que todas las ramas de las fuerzas armadas de EE. UU. adopten una política uniforme estandarizada que presumiblemente permita artículos religiosos de fe como turbantes, barbas e hijabs".

Un argumento que se usa a menudo para desacreditar las barbas es que interrumpen el sello de las máscaras antigás. Sin embargo, en el ejército británico, los soldados sij usaron máscaras de gas durante la Primera Guerra Mundial, el conflicto convencional que vio el uso de gas más venenoso. De hecho, un soldado sij en el frente occidental en la Primera Guerra Mundial también aparece brevemente en la película ganadora del Oscar "1917". Más recientemente, un marinero estadounidense que no es sij publicó un video en Instagram que muestra que, incluso con una barba cuidada, pudo mantener el sello de una máscara antigás.

El problema es uno que no solo afecta a los sijs, sino también a los judíos, musulmanes y algunos miembros de religiones neonórdicas que prescriben el vello facial para los hombres. El Ejército de EE. UU. en 2017 y la Fuerza Aérea en 2020 promulgaron nuevas políticas uniformes para permitir el uso de barbas, hijabs, turbantes y otros artículos de fe mientras se usa uniforme militar. La Marina y los infantes de marina de los EE. UU. todavía solo brindan adaptaciones religiosas limitadas para marineros o infantes de marina que deseen practicar su fe.

Actualmente, cuatro marineros de EE. UU. están demandando a la Armada por negarse a otorgarles una adaptación religiosa para sus barbas. Uno es un marinero judío ortodoxo y los otros tres son marineros musulmanes. Sus abogados sostienen que la negativa a permitir el uso de barba es una violación de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa que "prohibe que cualquier agencia, departamento o funcionario de los Estados Unidos o de cualquier Estado (el gobierno) imponga una carga sustancial al ejercicio de la religión de una persona, incluso si la carga resulte de una regla de aplicación general”.

Joseph Hammond es un ex becario Fulbright en Malawi y un periodista que ha informado extensamente sobre África, Eurasia y Medio Oriente. Hammond tiene una maestría en historia de África y Medio Oriente de la Universidad Estatal de California en Long Beach y habla suficiente español y árabe para hablar sobre el boxeo, un deporte que atesora.