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Jul 23, 2023

La administración de Biden se encoge de hombros ante los ataques de Ucrania en Rusia

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Durante meses, los funcionarios estadounidenses dijeron que las operaciones transfronterizas corrían el riesgo de una escalada peligrosa. Pero esos temores han disminuido.

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Por Helene Cooper, Eric Schmitt y Julian E. Barnes

Reportando desde Washington

Durante el primer año de la guerra de Rusia en Ucrania, la administración Biden se preocupó constantemente de que si Kiev contraatacaba dentro de las fronteras rusas, el presidente Vladimir V. Putin tomaría represalias no solo contra Ucrania, sino también posiblemente contra la OTAN y Occidente.

Pero esos temores han disminuido. A medida que se acerca la contraofensiva de Ucrania, una serie de audaces ataques en Rusia, desde un enjambre de ataques con aviones no tripulados en Moscú hasta el bombardeo de ciudades en la región de Belgorod, fronteriza con Ucrania, y una incursión en el país utilizando vehículos blindados fabricados en Estados Unidos, han sido recibidos por la administración Biden con el equivalente diplomático de un encogimiento de hombros.

“No es como si fuéramos a salir e investigar esto”, dijo John F. Kirby, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, la semana pasada, en referencia a si Ucrania o grupos respaldados por Ucrania estaban detrás de los ataques en Moscú. El lunes, los combatientes atacaron al menos 10 aldeas en la región de Belgorod con fuertes bombardeos, dijo su gobernador.

Detrás de puertas cerradas, los altos funcionarios de la administración parecen aún menos desconcertados. “Mire, es una guerra”, dijo el jueves pasado un alto funcionario del Pentágono. "Esto es lo que sucede en una guerra".

Los funcionarios estadounidenses ven los ataques transfronterizos como operaciones preliminares para la posible contraofensiva de Ucrania, una señal de que tendrá múltiples fases. Las operaciones, dicen, son una prueba importante de las defensas rusas y una flexión de músculos antes del gran impulso militar.

Eso está muy lejos del paso de puntillas de la administración el año pasado, cuando los funcionarios estadounidenses se esforzaron por asegurarse de que no le estaban dando a Ucrania armamento que pudiera atacar dentro de Rusia, citando temores de una escalada. “No estamos alentando ni permitiendo que Ucrania ataque más allá de sus fronteras”, dijo el presidente Biden en mayo pasado en un ensayo invitado en The New York Times, solo dos meses después de que desbaratara una propuesta europea para enviar aviones de combate MIG-29 a Ucrania. "No vamos a enviar a Ucrania sistemas de cohetes que ataquen a Rusia".

Avance rápido 12 meses, y el Sr. Biden ha firmado el envío de Ucrania F-16, un avión de combate igualmente letal.

¿Entonces qué pasó?

Desde los primeros días de la invasión, el maltrecho ejército de Rusia se ha mostrado incapaz de lograr avances significativos contra Ucrania, y un conflicto más amplio correría el riesgo de involucrar aún más a Estados Unidos y la OTAN en la guerra. Y los temores de que Rusia pueda usar un arma nuclear táctica parecen haber disminuido un poco, aunque los funcionarios advierten que eso podría cambiar si Putin se siente acorralado.

"Creo que la administración realmente ha dado un giro a la comprensión de que Rusia no solo es el perdedor estratégico, sino que es muy probable que sea el perdedor militar", dijo Evelyn Farkas, la principal funcionaria del Pentágono de Rusia y Ucrania durante la administración Obama. y el director ejecutivo del Instituto McCain.

El Dr. Farkas dijo que los temores de una escalada persisten, pero que "si bien son reales, no son tan aterradores como la Rusia que de alguna manera prevalece".

Los oficiales militares estadounidenses dicen que la realidad de la guerra es que no tiene sentido jugar constantemente a la defensiva y luchar contra un enemigo solo en el territorio de uno, sin poner en riesgo la propia casa del enemigo.

"Si estás en una guerra, no puedes simplemente sentarte y darle la iniciativa al enemigo", dijo Frederick B. Hodges, un teniente general retirado y ex comandante general de las fuerzas del ejército de EE. UU. en Europa. "Según la carta de la ONU, cada nación tiene derecho a defenderse, por lo que para Ucrania, desde un punto de vista legal y militar, tiene mucho sentido".

Oficialmente, los funcionarios de la administración de Biden continúan diciendo que no quieren que Ucrania use armamento suministrado por Estados Unidos para llevar a cabo ataques dentro de Rusia, ya sea por parte de tropas ucranianas o grupos paramilitares.

“No alentamos, no permitimos y no apoyamos huelgas o ataques dentro de Rusia”, dijo Kirby el lunes en la Casa Blanca. “Nuestro esfuerzo es apoyarlos en su autodefensa, en la defensa de su territorio, de su soberanía”.

Los funcionarios estadounidenses dicen que si bien la amenaza de una escalada nuclear no ha desaparecido, las operaciones transfronterizas de Ucrania no son el tipo de acción que probablemente provoque el uso de un dispositivo nuclear. Funcionarios de inteligencia estadounidenses han dicho que creen que Rusia usaría un dispositivo nuclear táctico solo si el poder de Putin se viera amenazado, si su ejército comenzara a colapsar por completo en Ucrania o si enfrentara la pérdida de Crimea, que las fuerzas rusas tomaron en 2014.

Pero persiste la preocupación de que un error de cálculo o error por parte de las operaciones pro-ucranianas pueda transformar un ataque simbólico dentro de Rusia en algo más dañino, algo a lo que el Kremlin sienta que debe responder con más fuerza o que pueda generar tensiones y desacuerdos entre los aliados europeos que se oponen a cualquier esfuerzo de Ucrania para expandir la guerra, según funcionarios estadounidenses.

Los funcionarios estadounidenses también dicen ahora que es poco probable que los ataques ucranianos en Rusia provoquen un ataque ruso contra un país o instalación de la OTAN. El Sr. Putin quiere asegurarse de que la guerra no se extienda a otros países, lo que podría provocar una participación aún mayor de EE. UU. o incitar a la administración Biden a enviar armamentos a los ucranianos que se ha mostrado reacio a dar, por temor a que los usen. dentro de Rusia, dijeron los funcionarios.

Por supuesto, Biden ha comenzado a hacerlo de todos modos, desde proporcionar a Ucrania tanques M1 Abrams hasta los F-16.

Varios altos funcionarios estadounidenses, europeos y ucranianos actuales y anteriores dijeron que las recientes incursiones transfronterizas de las fuerzas pro-ucranianas en Rusia y los ataques con aviones no tripulados alrededor de Moscú marcaron el comienzo de la contraofensiva planeada desde hace mucho tiempo en Kiev.

Estos ataques preliminares, lo que los analistas militares llaman operaciones de configuración, tienen como objetivo interrumpir los planes de batalla de Moscú, alejar a las tropas rusas de los principales campos de batalla y socavar la confianza de la ciudadanía rusa en las fuerzas del país, dijeron los funcionarios en entrevistas. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir la ofensiva planeada.

Los ataques se han intensificado en las últimas semanas después de los ataques en Crimea y otras partes de la Ucrania ocupada contra los ferrocarriles, las líneas de suministro, los depósitos de combustible y las tiendas de municiones rusos.

Michael Kofman, director de estudios rusos en CNA, un instituto de investigación en Arlington, Virginia, dijo que las operaciones transfronterizas tenían dos objetivos principales. “El primero es llevar la guerra a Rusia y demostrar que no es invulnerable”, dijo. "La segunda es lograr que las fuerzas rusas tomen en serio el problema de defender su frontera y lograr que comprometan recursos, tal vez sacando tropas de otros lugares".

El Sr. Kofman agregó: "Este tipo de operaciones son de bajo costo en relación con su impacto estratégico y se magnifican efectivamente por las operaciones de información ucranianas".

Una de las últimas cosas que Putin quiere es que el público ruso se preocupe de que la guerra pueda llegar a su puerta, dijeron dos funcionarios.

Pero la administración de Biden está caminando por una línea muy fina. Si bien los funcionarios de la administración instan a Ucrania a no usar armas proporcionadas por Estados Unidos para atacar a Rusia en su propio suelo, también han dicho que depende del presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania y sus comandantes militares decidir cómo usarán ese equipo.

"No les decimos dónde atacar. No les decimos dónde no atacar", dijo Kirby a los periodistas la semana pasada. "No les decimos cómo llevar a cabo sus operaciones. Les damos equipos. Les damos capacitación. Les damos consejos y consejos. Diablos, incluso hacemos ejercicios de simulación con ellos para ayudarlos a planificar lo que van a hacer". hacer."

Gran Bretaña, otro importante aliado de Ucrania, fue más allá.

Su ministro de Relaciones Exteriores, James Cleverly, dijo la semana pasada que Ucrania tenía "el derecho de proyectar la fuerza más allá de sus fronteras" para socavar los ataques rusos y que los objetivos militares más allá de las fronteras de una nación eran "reconocidos internacionalmente como legítimos como parte de la autodefensa de una nación". ." Cleverly dijo que no tenía detalles sobre los ataques con drones y que estaba hablando de manera más general.

Los analistas militares restaron importancia a la posibilidad de que los ataques cada vez más descarados y frecuentes dentro de Rusia pudieran intensificar la respuesta del Kremlin.

Los temores de escalada del año pasado, dijo el general Hodges, fueron "muy exagerados" por la administración, especialmente las preocupaciones de que Rusia tomaría represalias contra Occidente o la OTAN. Pero señaló que Rusia había tomado represalias contra los ucranianos.

“A medida que pasó el tiempo, con Rusia continuando matando a ucranianos inocentes, con armas de precisión contra edificios de apartamentos, nuestro continuo pisar los frenos nos hizo parecer ingenuos”, dijo el general Hodges.

Los funcionarios estadounidenses dicen que, por ahora, Rusia ha respondido, a veces con fuerza, a los ataques transfronterizos, pero no ha intensificado la guerra ni desatado ningún tipo de respuesta nueva a las operaciones.

Los funcionarios estadounidenses dicen que creen que Rusia no escalará mientras los ataques ucranianos sigan siendo en su mayoría simbólicos y no destruyan infraestructura crítica u objetivos de importancia nacional.

El único objetivo que alcanzaron los ucranianos el año pasado fue de importancia nacional y una pieza de infraestructura crítica: el puente del estrecho de Kerch que conecta Crimea con el continente. Rusia respondió a ese ataque iniciando una campaña contra la red eléctrica de Ucrania, una notable escalada en la guerra.

Pero además del puente, los ataques que Estados Unidos cree que fueron llevados a cabo por Ucrania o por grupos alineados con Ucrania en las ciudades fronterizas rusas o que estaban dirigidos a partidarios del gobierno ruso han tenido un impacto más simbólico que un impacto directo en la guerra.

Helene Cooper es corresponsal del Pentágono. Anteriormente fue editora, corresponsal diplomática y corresponsal en la Casa Blanca, y formó parte del equipo galardonado con el Premio Pulitzer de Reportajes Internacionales 2015, por su cobertura de la epidemia de ébola. @helenecooper

Eric Schmitt es un escritor senior que ha viajado por el mundo cubriendo temas de terrorismo y seguridad nacional. También fue corresponsal en el Pentágono. Miembro del personal del Times desde 1983, ha compartido cuatro premios Pulitzer. @EricSchmittNYT

Julian E. Barnes es un reportero de seguridad nacional que trabaja en Washington y cubre las agencias de inteligencia. Antes de unirse a The Times en 2018, escribió sobre asuntos de seguridad para The Wall Street Journal. @julianbarnes • Facebook

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