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Jun 12, 2023

Detrás de los renovados problemas en el norte de Kosovo

A fines de mayo estallaron violentas protestas en los cuatro distritos más septentrionales de Kosovo.

A fines de mayo, estallaron violentas protestas en los cuatro municipios más septentrionales de Kosovo, donde los serbios constituyen la mayoría. En esta sesión de preguntas y respuestas, el experto de Crisis Group, Marko Prelec, explica qué causó los disturbios y qué se debe hacer para calmar las tensiones.

¿Lo que está sucediendo?

El 26 de mayo, el gobierno de Kosovo tomó el control de los edificios municipales en cuatro ciudades de mayoría serbia del norte, lo que provocó violentas protestas y provocó la intervención de la KFOR, la fuerza de mantenimiento de la paz dirigida por Estados Unidos. Días después, el 29 de mayo, manifestantes de etnia serbia armados con garrotes y granadas paralizantes se enfrentaron con tropas de la KFOR en Zvečan, uno de los municipios del norte, dejando decenas de heridos, algunos de gravedad, en ambos bandos. Estados Unidos y la Unión Europea (UE) culparon al gobierno de Kosovo por el aumento de las tensiones y culparon a los serbios por atacar a las fuerzas de paz. El 30 de mayo, Washington impuso una serie de sanciones a Kosovo. La OTAN ordenó su reserva operativa de 700 soldados en Kosovo, reforzando su presencia sobre el terreno.

Estos enfrentamientos son el último estallido de una larga disputa que fue uno de los principales motores del conflicto en los Balcanes en la década de 1990. La lucha terminó al final de esa década con la intervención de la OTAN y la separación de Kosovo (con su mayoría étnica albanesa) de Serbia. Si bien la mayoría de los estados miembros de la UE trabajaron con los EE. UU. para lograr la declaración de independencia de Kosovo en 2008, Belgrado y Pristina nunca han normalizado las relaciones entre ellos. Su relación está plagada de dos problemas importantes. Uno es la negativa persistente de Serbia a unirse a más de 100 países (incluidos todos los estados miembros de la UE excepto cinco) en el reconocimiento de la independencia de Kosovo. La otra es la cuestión de cómo integrar a la población serbia minoritaria de Kosovo en su arquitectura de gobierno, particularmente en los cuatro municipios más septentrionales donde los serbios constituyen la mayoría.

Una serie de escaladas condujo a los problemas más recientes. Estos comenzaron en septiembre de 2021 cuando el gobierno de Kosovo intentó que los serbios volvieran a registrar sus automóviles (que lucían placas emitidas por Serbia), lo que significaba su aceptación de la soberanía de Pristina. Continuaron a lo largo de 2022, cuando los serbokosovares del norte resistieron los intentos de Pristina de afirmar su autoridad sobre ellos bloqueando carreteras, participando en tiroteos con policías especiales fuertemente armados y, en noviembre, renunciando en masa a los cargos del gobierno de Kosovo. Hasta entonces, el personal municipal en estas regiones tenía líneas de información complicadas: algunos trabajaban para el gobierno de Kosovo, otros para el gobierno serbio y otros para ambos, aunque todos se sentaban en las mismas oficinas o en oficinas adyacentes en edificios municipales regionales, que volaba el gobierno serbio. bandera en desafío a Pristina. En Zvečan, por ejemplo, el hombre que fue teniente de alcalde en el sistema de Kosovo también fue presidente del "consejo temporal" (en efecto, el alcalde) en el serbio. Desde la dimisión masiva, los funcionarios serbokosovares que renunciaron formalmente han seguido viniendo a trabajar a sus oficinas, pero solo informan a Serbia. Dada la preponderancia de los serbios étnicos en los gobiernos locales de los cuatro municipios, desde noviembre, solo el sistema serbio ha funcionado en el norte de Kosovo, dispensando una gama de servicios de los que depende la población local.

¿Por qué está sucediendo ahora?

El detonante inmediato de la reciente escalada es que el gobierno de Kosovo, encabezado por el primer ministro Albin Kurti, aprovechó una crisis en la vecina Serbia para tratar de cimentar el control en el norte.

En abril de 2023, Pristina celebró elecciones locales para reemplazar a los serbios que habían dimitido en noviembre. Los serbios boicotearon esas elecciones. Con solo la pequeña minoría albanesa votando, la participación fue de un solo dígito bajo y el resultado fue una lista compuesta exclusivamente por personas de etnia albanesa. El Quint (un organismo de coordinación formado por Francia, Alemania, Italia, el Reino Unido y los EE. UU.) señaló que las elecciones "no fueron una solución política a largo plazo para estos municipios". La declaración del Quint advirtió a los alcaldes y asambleas recién electos que no tomen medidas que puedan aumentar las tensiones, sugiriendo que no necesitan trabajar desde los edificios de oficinas municipales y advirtiéndoles que limiten sus actividades a las funciones administrativas. Hasta finales de mayo, Pristina siguió este consejo y se abstuvo de intentar instalar a los nuevos funcionarios.

La tragedia en Serbia cambió el cálculo de Kosovo. Los días 3 y 4 de mayo, dos hombres cometieron tiroteos masivos aparentemente no relacionados en Serbia, uno de los cuales se cobró la vida de nueve estudiantes de primaria (ocho de los cuales eran niñas) y el otro de los cuales mató a una mujer, cinco hombres y dos niños en los suburbios. de Belgrado. A finales de mayo, la repugnancia, la conmoción y el dolor por los asesinatos impulsaron un movimiento de masas contra el presidente serbio Aleksandar Vučić y los medios de comunicación asociados, a los que los manifestantes acusaron de glorificar la violencia. Asustado por el tamaño cada vez mayor de las manifestaciones, Vučić organizó una manifestación de sus propios seguidores el 26 de mayo. Para asegurar una buena participación, el liderazgo alquiló miles de autobuses y empujó a todos los que dependían de la generosidad del partido gobernante para que asistieran. Los asistentes incluyeron a todos los líderes de la comunidad serbia de Kosovo, incluidos los funcionarios serbios que habían renunciado formalmente pero que aún estaban al mando de los pueblos y ciudades del norte, que cruzaron la frontera hacia Belgrado junto con muchos de sus propios seguidores.

Con la mayoría de los funcionarios municipales serbios de Kosovo en Belgrado apoyando a Vučić el 26 de mayo, Pristina aprovechó la oportunidad para instalar a sus alcaldes recién elegidos en los cuatro municipios del norte. Los nuevos funcionarios llegaron a los edificios municipales con escoltas policiales. El personal serbio que no había hecho el viaje a Belgrado llegó al trabajo esa mañana y encontró sus oficinas ocupadas y custodiadas por la policía de Kosovo. Sin líder y pocos en número, no podían hacer más que quejarse. Los edificios municipales, desde noviembre el centro y símbolo de la influencia de Serbia en Kosovo, ondeaban ahora la bandera de Kosovo. Los agentes de policía recopilaron los registros de los funcionarios serbios y los guardaron en cajas como posible prueba de actividad delictiva.

Tomado por sorpresa, el mismo día, Vučić ordenó al ejército serbio que estuviera en alerta máxima y movió varias unidades hacia la frontera con Kosovo. El paso, aunque preocupante, estuvo lejos de ser una amenaza de invasión: las tropas de la OTAN están presentes en Kosovo y las fuerzas serbias tienen prohibido ingresar por una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU de 1999. Además, el ministro de Relaciones Exteriores, Ivica Dačić, aseguró al público que Serbia estaba tomando medidas de precaución y no planeaba intervenir.

Mientras tanto, durante los días siguientes, los líderes serbokosovares y su fuerza (policías retirados y varios grupos de secuaces) regresaron al norte de Kosovo. El 29 de mayo, cientos de manifestantes serbios se reunieron frente a los edificios municipales, ahora custodiados no solo por la fuerza policial especial militarizada de Kosovo, sino también por un cordón exterior de fuerzas de paz de la KFOR húngara e italiana con equipo antidisturbios. Temprano en el día, la multitud estaba mezclada y un grupo de mujeres se enfrentó a los guardias, exigiendo que se les permitiera ingresar al edificio municipal para poder ir a trabajar. Más tarde, los grupos de hombres enmascarados, algunos con gorras de béisbol a juego, fueron más prominentes. En Zvečan, el comandante de la KFOR en el lugar pidió a la multitud que retrocediera y abriera un pasillo para que la policía de Kosovo evacuara dos de sus vehículos blindados; los serbios se negaron y exigieron que toda la policía se retirara. La lucha estalló, no está claro cómo, y rápidamente explotó a lo largo de la línea de confrontación, con los serbios arrojando piedras y explosivos improvisados ​​y palos antidisturbios y las tropas de la KFOR disparando balas de goma y gases lacrimógenos. Un oficial de Kosovo disparó e hirió gravemente a un manifestante con munición real. Cuando la KFOR restableció el orden, más de 50 serbios y unos 30 cascos azules resultaron heridos.

Los informes de Crisis Group sugieren que los serbokosovares ahora están enojados, asustados y sospechan de todos los involucrados: los gobiernos de Kosovo y serbio, los mediadores de la UE y las fuerzas de paz de la KFOR. Creen que el gobierno de Belgrado, presa del pánico por su propia supervivencia política, los había dejado abandonados, expuestos y sin líderes. En cuanto a Pristina, ve a la comunidad del norte de Serbia, en palabras de Kurti, en el mejor de los casos como rebeldes engañados y en el peor como una "milicia fascista".

¿Cuál ha sido la respuesta internacional?

La decisión de Kurti de tomar el control de los edificios municipales y mantener a la policía especial a su alrededor le valió reproches sin precedentes por parte de los partidarios más fuertes de Kosovo. El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, "condenó enérgicamente las acciones del Gobierno de Kosovo para acceder por la fuerza a los edificios municipales en el norte de Kosovo, acciones que tomó en contra del consejo de los Estados Unidos" y advirtió que tendría "consecuencias para nuestras relaciones bilaterales". El jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, pidió a Kosovo que "suspenda las operaciones policiales centradas en los edificios municipales del norte de Kosovo y que los manifestantes violentos se retiren". Como se señaló anteriormente, el 30 de mayo, EE. UU. sancionó formalmente a Kosovo, expulsándolos del Defender 23, un ejercicio masivo de la OTAN, suspendiendo los esfuerzos para asegurar la admisión de Kosovo en las organizaciones internacionales y pausando las visitas de alto nivel.

¿Cuáles son las implicaciones y los riesgos?

Las acciones de Pristina han descarrilado los esfuerzos de la UE para dar vida a los acuerdos que ha mediado recientemente entre Kosovo y Serbia. Esos pactos trazaron un camino hacia relaciones normalizadas, en las que las dos partes aceptaron la personalidad internacional del otro -banderas, pasaportes, placas y similares- e intercambiaron representaciones permanentes (en efecto, embajadas). Los intentos de presionar a las partes para que comenzaran a cumplir sus acuerdos fracasaron casi de inmediato debido a la cuestión de la autonomía de los serbokosovares, porque Pristina se negó a implementar un conjunto anterior (2013 y 2015) de compromisos para expandir el autogobierno serbio mediante la creación de una Asociación o una Comunidad. de los municipios de mayoría serbia. (Los kosovares favorecen el primer término, los serbios el segundo). Kurti y muchos otros en la élite política de Kosovo se oponen implacablemente a la autonomía de los serbios. La toma del poder del 26 de mayo, independientemente de lo que pretendiera hacer, bien puede haber tenido la intención de retrasar o evitar dar a los serbios un mayor autogobierno.

A menos que se controle, la situación en el norte de Kosovo puede empeorar, incluso escalando hacia enfrentamientos más serios. Incluso sin la ayuda directa de Belgrado, los serbokosovares pueden contar con más de 1.000 personas bajo las armas. Ese número incluye ex policías; veteranos del cuerpo de Defensa Civil (un cuerpo nominalmente civil creado por Belgrado para eludir la prohibición del Consejo de Seguridad sobre sus fuerzas armadas en Kosovo); un número desconocido pero significativo de ejecutores que trabajan para uno de los grupos del crimen organizado en el área; y posiblemente algunas tropas infiltradas encubiertamente desde Serbia. La fuerza policial especial de Kosovo es más pequeña pero más profesional y mejor armada; también puede ser reforzado por la policía regular mucho más grande. Las batallas campales son poco probables con la KFOR en escena. Las emboscadas y los sabotajes nocturnos son más plausibles y más difíciles de detener en el terreno densamente arbolado y escasamente poblado del norte, donde los residentes ven a la policía de Kosovo como ocupantes.

Los kosovares también podrían apuntar a la vulnerable minoría serbia del sur de Kosovo como chivos expiatorios étnicos de sus homólogos del norte y de la propia Serbia. Hay antecedentes preocupantes al respecto. En 2004, un espasmo de violencia anti-serbia en todo el país dañó o destruyó muchas antiguas iglesias ortodoxas serbias en el sur y monasterios mientras las fuerzas de paz de la KFOR permanecían al margen. Un comentario descuidadamente insultante de un ministro serbokosovar en 2015 provocó días de disturbios pero mucha menos destrucción. Alternativamente, la audiencia que sigue a personas influyentes en las redes sociales que piden a los kosovares que "marchen hacia el norte" y luchen contra los serbios podría decidir hacerlo. El gobierno está instando a los ciudadanos a ignorar estas llamadas, hasta ahora con éxito.

Serbia también podría intentar avanzar hacia una partición de facto. Fue solo el brazo torcido de Belgrado (en sí mismo un producto de la presión de la UE) lo que indujo a los serbokosovares del norte a integrarse en primer lugar, en un proceso gradual que comenzó en 2012. Los serbios locales prefirieron y aún prefieren interactuar con las instituciones serbias. Todo lo que se necesitaría para recuperar el control sería que los funcionarios serbios dieran luz verde a los serbokosovares del norte para continuar boicoteando las instituciones de Pristina. Los serbios locales podrían tratar de expulsar a los demás funcionarios de Kosovo, como la policía, haciéndoles la vida insegura mediante emboscadas y otras formas de combates de baja intensidad. Eso dejaría a Pristina agraviada y al diálogo mediado por la UE muerto en el agua.

Una pregunta es qué pueden significar todos estos eventos para una posible partición de jure de Kosovo, en la que los municipios del norte pasen a formar parte de Serbia. En el pasado, Belgrado y Pristina han discutido un intercambio de territorios, con el norte de Kosovo yendo a Serbia, y partes comparables del valle de Preševo ​​de mayoría albanesa de Serbia yendo a Kosovo. Crisis Group ha instado a mantener la mente abierta sobre tal arreglo como parte de un acuerdo integral entre los dos países, al tiempo que advierte sobre sus riesgos, que incluyen una crisis en los estados vecinos como Bosnia y Herzegovina y Macedonia del Norte. Los intentos anteriores de negociar un intercambio de tierras fracasaron debido a la desconfianza mutua y en medio de una fuerte oposición europea al precedente de volver a trazar las fronteras de esta manera. Es difícil imaginar que una negociación tan delicada tenga éxito hoy con las relaciones entre los líderes de Kosovo y Serbia en su peor momento en muchos años.

¿Qué se puede hacer?

Los EE. UU. y la UE tienen razón al instar al gobierno de Kurti a retirar su policía de los edificios municipales del norte y hacer que sus alcaldes recién elegidos actúen solo como administradores interinos trabajando desde ubicaciones alternativas, por ejemplo, oficinas en pueblos de mayoría albanesa. La OTAN también tiene razón al desplegar su reserva operativa. Si eso se puede lograr y la situación se calma, Kosovo debería organizar nuevas elecciones en esos cuatro municipios, como Kurti ha dicho que está dispuesto a hacer, para establecer autoridades locales representativas.

Sin embargo, los serbios probablemente boicotearían las elecciones sin más concesiones de Pristina, que deben negociarse. Eso requiere reactivar el diálogo liderado por la UE. La demanda clave, necesaria para asegurar la participación serbia en las elecciones y reactivar las conversaciones, es un gesto creíble del gobierno de Kurti en lo que respecta a la autonomía serbia, como el compromiso de que Kosovo está dispuesto a enmendar su legislación y constitución, si es necesario. crear una comunidad autónoma o una asociación de municipios de mayoría serbia. Con eso en la mano, los serbios del norte pueden hacer su parte regresando a las instituciones de Kosovo que abandonaron en noviembre de 2022 y Belgrado cumpliendo sus promesas de normalizar las relaciones con Pristina, incluso si eso sigue sin ser reconocido.

Pero Kurti, un líder fuerte que siente que tiene el apoyo de la gente, puede no estar dispuesto a dar esos pasos, independientemente de las consecuencias para las relaciones de su país con sus patrocinadores a largo plazo. Aunque su popularidad le da la capacidad de asumir riesgos que otros no podrían, hasta el momento no muestra ninguna inclinación a hacerlo. Si continúa resistiéndose a estas medidas, y los próximos meses lo dirán, entonces Serbia y Kosovo bien podrían encontrarse en una peligrosa dinámica de escalada. Eso, a su vez, requeriría que EE. UU. y la UE reconsideren sus prioridades para los dos vecinos, centrándose en la gestión de crisis, con la búsqueda de una solución duradera a la disputa entre Kosovo y Serbia aplazada hasta tiempos mejores. Entonces, las tareas inmediatas serían proteger a las minorías (los serbokosovares y los aldeanos albaneses en áreas de mayoría serbia) y empujar tanto a Kosovo como a Serbia hacia otros proyectos, como la reforma interna.