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Jun 10, 2023

Grupo de San Francisco enseña a los ancianos asiáticos a defenderse de los ataques

A medida que aparecía un video tras otro que mostraba a ancianos asiáticos en el Área de la Bahía siendo

A medida que aparecía un video tras otro que mostraba a ancianos asiáticos en el Área de la Bahía siendo atados con sillas, golpeados, apuñalados al azar o arrojados al suelo, Hudson Liao se enfureció cada vez más. En su mente, se había roto una línea moral.

"No sabíamos qué hacer con todas estas emociones", dijo Liao. "Estar enojado, triste, todo al mismo tiempo".

Liao y sus amigos se reunían indignados, levantaban cervezas y elaboraban estrategias para ayudar. Finalmente, aterrizaron en la formación de un nuevo grupo sin fines de lucro llamado Asians Are Strong.

El primer esfuerzo del grupo fue realizar un par de mítines en San Francisco, denunciando los ataques y ofreciendo demostraciones de autodefensa en Civic Center Plaza. Pero los miembros del grupo, que incluyen a un restaurantero, un director ejecutivo de tecnología y un administrador de riesgos financieros, sintieron que necesitaban hacer más para empoderar a las personas mayores. Y así nacieron las clases de defensa personal Asians Are Strong en la YMCA de Chinatown.

"Nací y crecí en San Francisco", dijo Liao, quien dirige las clases. “Hemos lidiado con el racismo, hemos lidiado con estas cosas. El racismo no es nuevo. Lo nuevo fueron los ataques a nuestros adultos mayores y nuestras mujeres”.

Dos veces al mes, Liao y sus compañeros de grupo se ponen camisetas de color azul marino adornadas con el logotipo Asians Are Strong y guían a un par de docenas de adultos mayores asiáticos a través de una clase destinada a ayudarlos a defenderse de los atacantes.

Liao comienza cada clase instruyendo al grupo a gritar "¡Alto!", la primera línea de defensa en un ataque. Liao dijo que el grito no solo tiene la intención de asustar a un atacante, sino que también tiene como objetivo activar a los mayores de una manera diferente.

"Así que los estamos acostumbrando a usar su voz", dijo Liao. "Comenzamos cada clase con eso para romper los años de entrenamiento generacional para realmente comenzar a usar la voz porque llega más lejos".

Liao enseña a sus ansiosos alumnos, cuyas edades oscilan entre los 50 y los 80 años, cómo romper el agarre de un agresor que los ha agarrado por detrás, cómo bloquear un puñetazo o dar una patada en la ingle. A pesar de la naturaleza pesada del material, el sonido de la risa se refleja en las elegantes tablas del piso de la cancha de baloncesto del gimnasio, creando un estruendo un tanto alegre.

"Es muy importante realmente abordarlo de una manera más abierta y alegre", dijo Zeien Cheung, jefe de operaciones del grupo. "Empoderarlos en un tipo de ambiente positivo".

Aunque algunos miembros del grupo tenían experiencia en artes marciales, ninguno había enseñado defensa personal. Liao dijo que ni siquiera estaba al tanto de otras clases de defensa personal dirigidas a personas mayores. Liao y los miembros de su grupo a menudo se reunían fuera de las clases para organizar el plan de estudios de futuras lecciones.

"Cuando se acercaban todos estos ataques, estábamos mirando", dijo Liao. "¿Cuáles son las herramientas de defensa personal que podríamos enseñarle a la gente? ¿Qué haríamos?"

Liao dijo que los estudiantes de último año que toman sus clases comparten rutinariamente historias de ataques: empujones, puñetazos o acoso. En un día reciente, uno de los mayores le dijo a Liao que recientemente había sido empujada por un extraño.

Durante esa clase, un equipo de televisión de los Países Bajos estaba filmando un informe sobre el aumento de los ataques asiáticos en los Estados Unidos.

“Le está sucediendo a nuestra comunidad todos los días”, dijo Liao. “Ese es un trauma que no se registra y no se habla todos los días”.

Siaoyin Cai, una anciana que vive en Chinatown, dijo que sus habilidades recién adquiridas para protegerse le han brindado algo de tranquilidad mientras camina a los mercados y tiendas del vecindario.

"Venir a esta clase me ha dado confianza en mí mismo, me ha dado las habilidades para protegerme y una sensación de seguridad", dijo Cai, a través de un traductor.

El intangible del programa es que también se ha convertido en una conexión intergeneracional entre los alumnos mayores y los instructores de 30 y tantos que están haciendo la capacitación.

"Durante esta pandemia, muchas personas se aislaron mucho", dijo Cheung. "Y con estas clases es como cerrar esta brecha generacional, que estos mayores sientan que no están solos. Estamos aquí para ellos".

Liao llamó a las clases el "lado positivo" de los ataques, dándole la oportunidad de vincularse con las generaciones mayores de su antiguo vecindario. Y, sin embargo, la necesidad de que los adultos mayores tengan que tomar clases de defensa personal conlleva su propia angustia y lo llena continuamente de rabia y frustración.

"Para ser honesto, también proviene de mucha culpa", dijo, con la voz quebrada y los ojos comenzando a lagrimear. "Sentí que debería haber hecho más".

Por ahora, Liao y su grupo al menos están satisfechos con el hecho de que están ayudando a equipar a las personas mayores con habilidades para protegerse potencialmente.

En un día reciente, Liao entrenó con una anciana que vestía un suéter tejido, quien gritó y se soltó del agarre de Liao, provocando el aplauso del resto del grupo.

"Hay un problema. Apesta que haya un problema", dijo Liao después de la clase. "Pero vamos a encontrar una solución y mejorarla".