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Mar 17, 2023

La policía local tiene reservas de excedentes militares

Después del tiroteo de un joven desarmado hace dos semanas en Ferguson, Mo.,

Después del tiroteo de un joven desarmado hace dos semanas en Ferguson, Missouri, imágenes discordantes mostraron a manifestantes y alborotadores frente a la policía equipados con armamento de estilo militar.

Esas imágenes fueron posibles, al menos en parte, gracias al programa 1033 del Departamento de Defensa, que distribuye equipos militares excedentes a los departamentos de policía de todo el país, incluso en Hampton Roads.

La transferencia de armas, vehículos blindados y otros materiales ha llevado a varios legisladores federales, incluidos algunos en Hampton Roads, a solicitar audiencias o revisiones en el Congreso para explicar qué se está entregando y cómo lo están utilizando las autoridades locales.

El sábado, el presidente Barack Obama pidió una revisión del programa, según altos funcionarios.

Operado por la Agencia de Logística de Defensa del Pentágono, el programa permite que las agencias locales elegibles soliciten equipos de una lista de materiales excedentes que van desde armas hasta vehículos y equipos de oficina hasta catres.

La policía de la ciudad de Ferguson recibió dos Humvees y un generador y todo el condado de St. Louis, que incluye a Ferguson, recibió pistolas, una docena de rifles, tres helicópteros, cinco Humvees más y otros equipos, gracias al programa. En Hampton Roads, la reserva incluye 110 rifles M16 en manos de la policía de Hampton, ocho escopetas de calibre 12 obtenidas por la policía de la Universidad de Old Dominion y un vehículo resistente a las minas y protegido contra emboscadas que ahora es propiedad de la policía de Virginia Beach, según un comunicado del Pentágono. base de datos proporcionada a The Virginian-Pilot por la Policía Estatal de Virginia.

A partir de 2004, las fuerzas del orden del sureste de Virginia obtuvieron numerosos camiones, vehículos todo terreno, miras de armas, botes inflables y más de 400 rifles de asalto militares. Los departamentos locales también recolectaron cámaras, impresoras y equipos de oficina del Pentágono.

En todo Virginia, el programa ha enviado 1760 rifles de asalto y 116 escopetas de calibre 12 a agencias locales y estatales, según los registros del Departamento de Defensa. Además del vehículo resistente a las minas de Virginia Beach, conocido como MRAP, otras 15 ciudades y condados, incluidos el condado de York y Franklin, recibieron los vehículos blindados, según los registros.

Los oficiales de varias agencias de policía de Hampton Roads dijeron que deben estar preparados para disturbios y personas armadas con armas de asalto. Varios señalaron incidentes en Hampton Roads y en otros lugares donde la policía no pudo igualar la potencia de fuego de los asaltantes.

Pero algunos legisladores federales, incluido el representante de EE. UU. Bobby Scott y el senador de EE. UU. Tim Kaine de Virginia, dicen que el programa debe ser examinado a raíz de Ferguson.

Scott, un demócrata de Newport News, y otros dos miembros de la Cámara están solicitando una audiencia del Comité Judicial de la Cámara para examinar los procedimientos policiales, particularmente en las comunidades minoritarias, y la "militarización extensa de la policía estatal y local".

La senadora estadounidense Claire McCaskill, demócrata de Missouri, dijo el jueves que está organizando una audiencia en el Senado en septiembre para centrarse en el programa 1033.

Kaine, un demócrata, dijo el viernes que apoya las audiencias y quiere que se revise el programa este otoño, antes de que se redacte el proyecto de ley de gastos de defensa de 2015.

"El aumento en el uso de armas de grado militar por parte de las fuerzas policiales locales en nuestro país me preocupa mucho", dijo Kaine en un comunicado. "Soy un gran partidario de la aplicación de la ley... y de las personas que quieren protestar de manera pacífica y segura por sus quejas; una razón más por la que necesitamos controlar mejor cómo y cuándo se usan estas armas".

Los departamentos de policía de Hampton Roads ofrecieron la misma justificación amplia cuando se les preguntó sobre el equipo militar que poseen: deben estar preparados para reaccionar ante cualquier situación.

El jefe de policía de Virginia Beach, Jim Cervera, dijo que el MRAP que el departamento adquirió en mayo se usará para desastres naturales, como huracanes. Puede transportar oficiales a áreas de la ciudad que se inundan rápidamente, dijo.

El vehículo también se usará en ciertas operaciones especiales, como una situación de barricada de rehenes donde una persona con un arma de alto poder puede estar disparando a los oficiales, dijo.

Se pintará de azul oscuro, dijo Cervera. "No quiero que parezca un vehículo militar".

En la Universidad Old Dominion, la policía del campus bajo el mando de un jefe anterior recibió ocho escopetas calibre 12 y ocho M16 del Departamento de Defensa, dijo Giovanna Genard, portavoz de la universidad.

Genard dijo que cinco de los M16 han sido transferidos a otra agencia policial. Las armas restantes se usarían "en defensa de la comunidad o del personal encargado de hacer cumplir la ley en caso de ciertos delitos graves", dijo.

El Pentágono también entregó a la policía universitaria chalecos antibalas, escudos de autoprotección, bastones tácticos, coderas, rodilleras y detectores de metales, según la base de datos federal.

La policía del campus del College of William & Mary solicitó y recibió cuatro M16 completamente automáticos en 2008.

“No están en uso”, dijo la portavoz de la universidad, Suzanne Seurattan, en un correo electrónico. "De hecho, los M16 nunca se han entregado a nuestros turnos, ni anticipamos la necesidad de hacerlo".

El Departamento del Sheriff de Chesapeake recibió 20 M16 del programa en 2006 bajo la dirección del entonces Sheriff John Newhart. Las armas están bajo llave y nunca se han usado porque nunca se han convertido de armas totalmente automáticas a semiautomáticas, dijo el teniente coronel David Hackworth.

"No estamos tratando de militarizar nuestro departamento", dijo Hackworth. "Pero hay que estar preparado para cualquier cosa".

El jefe de policía de Chesapeake, Kelvin Wright, dijo que su departamento recibió algunos M16 en la década de 1990, pero devolvió todos menos uno. Ninguno se usó nunca, dijo.

La policía de Newport News recibió 75 rifles M16 de los militares. Cada uno está asignado a un oficial específico, y la policía los utiliza en unidades tácticas y recintos, dijo el portavoz del departamento, Lou Thurston.

“Si vamos a proteger vidas y propiedades, no podemos ser superados”, dijo Thurston.

Marc Schuster, oficial de información pública del Departamento del Sheriff de Virginia Beach, dijo que el resultado final para la policía es que no saben a qué tipo de potencia de fuego se pueden enfrentar en un día determinado.

Varios oficiales señalaron incidentes locales (los disturbios de 1989 en Virginia Beach Oceanfront y el tiroteo de 2009 contra un oficial de Chesapeake por parte de un hombre con un AK-47 semiautomático en la carretera interestatal 64) como ejemplos de dónde la policía necesita tener acceso a rifles de alto poder. y equipo militar.

“Las primeras personas que pueden responder a la mayoría de los incidentes son la policía local. En mi opinión, el gobierno federal reconoció esto y trató de poner a disposición más recursos operativos”, dijo Schuster. "Si tuviéramos un motín en la ciudad, ¿cuál sería la expectativa de nosotros?"

Los ciudadanos esperan que la policía pueda responder de manera efectiva, dijo. "No es una mentalidad militar: recibimos una llamada y respondemos".

El representante Scott dijo que no está sugiriendo que el equipo militar excedente ya no se entregue a la policía, pero argumenta que es necesario analizar detenidamente los tipos de equipo distribuido y las formas en que la policía lo usa en situaciones volátiles.

“Puede haber algunos casos en los que una operación de estilo militar sea apropiada. Es por eso que tiene audiencias para sacar esto a la luz”, dijo Scott.

"Existe una diferencia en la ley entre el ejército y la policía", dijo Scott, cuyo distrito incluye partes de Norfolk, Newport News y Hampton. "No quieres que las fuerzas militares intenten hacer el trabajo de la policía civil. Eso es porque el ejército está entrenado para matar gente. La policía está entrenada para tratar de mantener el orden".

Cuando se le informó sobre los tipos de equipos proporcionados a las agencias de Hampton Roads, Scott dijo que quiere asegurarse de que su distribución sea limitada.

"Un M16 estaría en el límite dependiendo del número. No quieres que toda la policía corra con M16. Tal vez un puñado para situaciones tipo SWAT. Es posible que tengas que disparar a larga distancia", dijo Scott.

El representante estadounidense Scott Rigell dijo que apoya el programa del Pentágono y quiere que los oficiales tengan el equipo necesario para situaciones extremas, pero también quiere asegurarse de que dicho equipo esté bajo llave y controlado adecuadamente. El republicano de Virginia Beach dijo que la exhibición pública inapropiada de equipo militar por parte de la policía puede enviar un mensaje equivocado.

Rigell dijo que quiere saber que existe un protocolo de varios pasos para que "no sea solo la decisión de una persona llevar ese [MRAP] a las calles de Virginia Beach o Norfolk o en cualquier otro lugar".

El contralmirante John Kirby, el principal vocero del Pentágono, defendió el programa en una sesión informativa la semana pasada y señaló que cuenta con el apoyo del Congreso.

"Este es un exceso de equipo que los contribuyentes han pagado y que ya no estamos usando", dijo Kirby. "No estamos militarizando la aplicación de la ley; no estamos empujando las cosas. Es un proceso mediante el cual este equipo está disponible, en caso de que consideren que lo necesitan y lo quieren".

Los oficiales de defensa deben aprobar cada solicitud y exigir que los materiales eventualmente sean devueltos a las fuerzas armadas, dijo Kirby.

La agencia de logística realiza "verificaciones puntuales" para asegurarse de que las agencias locales almacenen correctamente el equipo, pero el Pentágono no dicta cómo pueden usar el equipo.

"Eso depende del gobierno local", dijo.

A Kirby le preocupa que la presencia del equipo militar en Ferguson pueda estar provocando una reacción violenta contra un programa creado con un buen propósito.

"Tengamos cuidado de no tirar al bebé con el agua del baño aquí", dijo Kirby. "Es un programa ordenado por el Congreso, un programa que ha brindado una buena medida de apoyo no solo a las fuerzas del orden, sino también a los ciudadanos de todo el país".

Los reporteros piloto Margaret Matray, Jon Davenport y Scott Daugherty contribuyeron a este despacho.

Gary Harki, 757-446-2370, [email protected]

Bill Bartel, 757-446-2398, [email protected]

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