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Dec 21, 2023

Las prisiones de Hong Kong trabajan para forzar la lealtad a China entre los jóvenes activistas

HONG KONG — El día comienza con paso de ganso. En los patios de la prisión de menores

HONG KONG -

El día comienza con paso de ganso. En los patios de las prisiones de los centros juveniles de Hong Kong, hombres y mujeres jóvenes practican la forma de marcha utilizada por el ejército chino, levantando las piernas mientras los guardias gritan órdenes.

Con sus uniformes color barro, los prisioneros parecen casi indistinguibles de los reclutas militares. Pero antes de ser detenidos, estos reclusos eran soldados de infantería en la lucha de Hong Kong por mayores libertades democráticas.

Arrestado por su participación en las protestas masivas de 2019 en las que casi un tercio de la población salió a la calle, los detenidos son ahora los sujetos más recientes en el experimento de control político de China durante décadas. El objetivo es "desradicalizarlos", haciéndose eco de los esfuerzos perfeccionados por Beijing desde la represión de 1989 contra los manifestantes de la Plaza de Tiananmen hasta la detención forzada y la reeducación de los musulmanes uigures, aunque la versión de Hong Kong no está en la escala industrial de la represión en Xinjiang.

El programa de desradicalización incluye conferencias de propaganda a favor de China y asesoramiento psicológico que lleva a los detenidos a confesar que tienen opiniones extremas, y va acompañado de un sistema de vigilancia y castigo estrictos, incluido el confinamiento solitario, dentro de las instalaciones para menores, dijeron exprisioneros y guardias. Hasta el 30 de abril, 871 reclusos menores habían participado en el programa, dijo el Departamento de Servicios Correccionales de Hong Kong (CSD), alrededor del 70 por ciento de ellos acusados ​​en relación con las protestas de 2019. Algunos tienen tan solo 14 años.

Los funcionarios de Hong Kong se han negado a proporcionar detalles sobre lo que implica la desradicalización, o "rehabilitación dirigida", como la llaman. Pero The Washington Post habló con 10 ex presos menores y tres presos anteriormente recluidos en instalaciones para adultos, todos arrestados en relación con las protestas de 2019, así como dos ex empleados del CSD que describieron el programa y cómo ha evolucionado durante el año pasado. . Todos hablaron bajo condición de anonimato o solo querían que se usara su nombre de pila por temor a las repercusiones, incluido tiempo adicional en prisión o represalias de las autoridades.

El objetivo final, según un exguardia de la prisión, es crear un sentimiento de desesperanza entre los reclusos, disuadir a los exmanifestantes más jóvenes del activismo o incluso ver un futuro en Hong Kong.

"Se nos dijo explícitamente que al final de su sentencia, el objetivo es garantizar que el deseo de estos reclusos de seguir haciendo cosas políticas sea cada vez menor, y que en su lugar busquen formas de salir de Hong Kong", dijo el ex guardia penitenciario.

Un ex preso, Leo, dijo: "Lo que realmente desgasta lentamente tu voluntad de luchar es la vida cotidiana en prisión... [ser] atacado, oprimido, silenciado".

"Este es el lavado de cerebro que ocurre las 24 horas del día", dijo.

El CSD dijo en un comunicado enviado por correo electrónico a The Post que "no comentará sobre ningún caso individual". Wong Kwok-hing, director del CSD, ha dicho que no hay ningún "elemento de lavado de cerebro" en el programa.

"Estos presos se unieron porque vieron que el plan puede ayudarlos a corregir sus valores erróneos", dijo Wong en una conferencia de prensa en febrero. En el informe anual de 2021 del CSD, el más reciente disponible, se hace referencia al programa como un programa de rehabilitación focalizado centrado en la "Desconexión de los pensamientos radicales y la instilación de valores correctos". Ha producido "resultados ideales", dijo Wong en respuesta a las preguntas de los legisladores de Hong Kong, ya que "los participantes sintieron un profundo pesar por las acciones ilegales del pasado".

Aquellos que estudian o ejecutan programas de desradicalización —intervenciones, por ejemplo, para evitar que los jóvenes musulmanes se unan al Estado Islámico o que los hombres blancos en línea sean adoctrinados en el pensamiento supremacista blanco— dicen que el concepto de desradicalización ha sido cooptado por estados autoritarios.

"Para que exista la democracia, se necesita que la gente confronte a su gobierno, que se enoje... eso a veces es un inconveniente, pero no es radicalización", dijo Louis Audet Gosselin, director científico y estratégico del Centro para la Prevención de la Radicalización que Conduce a Violencia, una organización sin fines de lucro con sede en Montreal. "Encarcelar y lavar el cerebro no es desradicalización".

El enfoque en los jóvenes detenidos es parte de una supresión más amplia en Hong Kong de cualquier discurso político que desafíe a las autoridades, abogue por la democracia o critique a China. La disidencia ha sido criminalizada como extremista y puede conducir a sentencias de cadena perpetua. Las autoridades, por ejemplo, han utilizado una ley de sedición de la era colonial para atacar a un grupo de terapeutas del habla que escribieron un libro infantil sobre ovejas y lobos, una parábola sobre el control de China y dos hombres que poseían el libro infantil. Un exeditor de un medio de comunicación independiente enjuiciado por sedición fue interrogado sobre un artículo de opinión que comparaba Hong Kong con "1984" de George Owell. Antes del aniversario de la represión del 4 de junio de 1989 contra los manifestantes en la plaza de Tiananmen, las bibliotecas retiraron libros sobre el tema, incluido uno que argumentaba que el Partido Comunista Chino impuso amnesia colectiva después de la masacre.

[Nueve libros que han sido retirados de los estantes de las bibliotecas en Hong Kong]

“Las tácticas en su conjunto son importadas directamente de lo que el Partido Comunista ha hecho en otros lugares”, dijo Perry Link, profesor emérito de estudios de Asia Oriental en la Universidad de Princeton. "Es un sistema que se ha utilizado y practicado, perfeccionado y creado muchas veces desde principios de la década de 1950 dentro de China".

Más de 10.000 personas fueron arrestadas en relación con las protestas de 2019 y alrededor de un tercio de ellas fueron acusadas de varios delitos, incluidos unos 250 en virtud de una ley de seguridad nacional, que fue impuesta por Beijing en 2020. La ley penaliza cuatro delitos vagamente redactados ". subversión", "secesión", "colusión con fuerzas extranjeras" y "terrorismo". La ley de sedición de la era colonial, que no se usó durante medio siglo, ha sido revivida a raíz de la ley de seguridad nacional para criminalizar otros discursos.

Aunque la disidencia pública ha sido neutralizada y prácticamente todos los líderes de la oposición están en la cárcel o en el exilio, las autoridades han planteado repetidamente la posibilidad de más disturbios para justificar la continua erosión de las libertades. En un discurso el 15 de abril, día reservado por las autoridades para promover la ley de seguridad, el director de la Oficina de Enlace de Beijing en Hong Kong, Zheng Yanxiong, dijo que las defensas "anti-China" del territorio no están "en un punto en el que la vigilancia contra la guerra puede relajarse".

"La gente obstinada sigue oponiendo una fuerte resistencia; algunas fuerzas extranjeras no desaparecerán y todavía están agitando la olla", dijo Zheng. "Algunos alborotadores que escaparon al extranjero o pasaron a la clandestinidad todavía están haciendo un trabajo malicioso".

El presidente ejecutivo de Hong Kong, John Lee, reprendió en mayo a un reportero que usó el término "protestas de 2019" para hacer una pregunta, insistiendo en que lo que ocurrió fue "violencia negra" con el objetivo de hacer que Hong Kong fuera "independiente". La independencia fue solo una demanda marginal entre los manifestantes, y las primeras manifestaciones fueron abrumadoramente pacíficas hasta que la policía comenzó a usar tácticas como lanzar gases lacrimógenos, según activistas y grupos de derechos humanos.

"Sobrevivimos a eso y no lo olvidemos. Tenemos que tener eso en cuenta para asegurarnos de que, a largo plazo, el sistema nos protegerá" del caos, dijo Lee.

Los think tanks vinculados a Beijing en Hong Kong, incluido uno afiliado al exdirector ejecutivo de la ciudad, Leung Chun-ying, comenzaron en 2021 a presionar para que la ciudad trabajara en "desradicalizar" a su juventud. Leung comparó a los manifestantes prodemocracia de primera línea de Hong Kong con drogadictos y encargó un informe de 83 páginas que establece paralelismos entre lo que describe como radicalización violenta en Hong Kong y militancia islamista en Nigeria y asesinatos en masa por parte de figuras de extrema derecha en Noruega y Nueva Zelanda.

La cantidad de arrestos relacionados con las protestas ha llevado a una creciente población de reclusos repartidos por los 24 institutos correccionales de Hong Kong, tanto en "detención preventiva" (en espera de juicio y sin fianza) como sentenciados. Algunos de los reclusos de Hong Kong tenían la intención de cometer delitos violentos y potencialmente mortales, como los pocos arrestados por poseer materiales para fabricar bombas. Pero la gran mayoría ha sido acusada de delitos menores como vandalismo, agredir a un oficial de policía, incendio provocado o portar armas como palos o cócteles molotov. Otros fueron condenados por acciones no violentas en asambleas no autorizadas.

En su informe, el CSD dijo que la población carcelaria diaria promedio aumentó en un 10 por ciento a 7616 personas en 2021, lo que plantea "desafíos formidables".

Desde el comienzo de su detención, los reclusos están sujetos a la narrativa de Beijing de que las protestas fueron producto de la manipulación extranjera, en lugar de un levantamiento orgánico a favor de la democracia. Un ex preso en una instalación para adultos dijo que un guardia, con una lista de verificación en sus manos con varias preguntas, le preguntó si había recibido fondos para protestar. Varios otros en prisiones juveniles dijeron que los guardias también les preguntaron si les habían pagado.

Las autoridades de Hong Kong han redirigido de manera más amplia al personal penitenciario (tanto terapeutas como guardias) para que se concentren en monitorear a los presos políticos y compartir información sobre ellos con la Policía de Hong Kong, según los dos exempleados del CSD.

Todas las mañanas, los guardias tienen la tarea de enviar informes sobre las actividades diarias de los presos de alto perfil arrestados en virtud de la ley de seguridad nacional o para las protestas de 2019. Estos informes, agregó el ex guardia penitenciario, llegan a la alta dirección del CSD y del departamento de policía, y se producen con la ayuda de equipos antiterroristas establecidos antes de la agitación.

"No había tal lista de vigilancia antes" de las protestas, agregó.

El informe anual del CSD dijo que el departamento ha mejorado su red de inteligencia y su sistema de monitoreo, una estrategia "preventiva" para evitar que los "radicales" "reúnan fuerzas".

El programa de desradicalización, implementado de manera constante desde el año pasado, hasta ahora se ha dirigido a los detenidos menores de 21 años. Incluyen a un ex preso que se unió a las protestas de 2019 a instancias de su padre y que quería ser mencionado por parte de su nombre, Hombre. Tenía 17 años en ese momento y marchó en las protestas masivas pacíficas de un millón de personas a principios de junio, lo que, dijo, lo impulsó a aprender más sobre las luchas a favor de la democracia en Hong Kong. El hombre dijo que llegó a creer que estaba en una lucha generacional y que era responsabilidad de cada joven tomar una posición.

A medida que esa creencia se intensificó, Man y algunos de sus amigos sintieron que "estar en la parte de atrás era bastante inútil". Estudiaron la compra de cascos, máscaras de gas y otros equipos de protección.

"Una vez que tuvimos más, pasamos de la parte de atrás al medio y luego a la línea del frente", dijo.

En julio, Man se unió a una protesta que luego fue clasificada como disturbio. Golpeó a un policía con un paraguas; Llevadas para proteger a los manifestantes del uso policial de gas pimienta, las sombrillas se convirtieron en un símbolo de resistencia en Hong Kong. El hombre fue arrestado unos meses después cuando estaba a punto de ir a la escuela. Se declaró culpable de asalto y disturbios, y fue sentenciado a poco más de dos años en un centro correccional juvenil.

El sistema penitenciario reemplazó las marchas al estilo británico con paso de ganso en 2022, parte de una serie de nuevos programas de propaganda política. Man y otros tuvieron que adaptarse a los nuevos ejercicios y se les dijo que dejaran de llamar a los guardias "señor" en inglés y cambiaran al equivalente en cantonés.

Se obligó a los reclusos a ver películas de propaganda china más tarde ese año, incluida "La batalla en el lago Changjin", estrenada en 2021. Tenía un presupuesto de $ 200 millones y fue encargada por el Departamento Central de Propaganda como parte de las celebraciones que marcaron el 100 aniversario de la China. Fiesta comunista. La película muestra al ejército de China defendiéndose valientemente de las tropas estadounidenses en una sangrienta batalla durante la Guerra de Corea, pero ha sido criticada por blanquear el papel de Beijing en la división de las Coreas.

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Algunos dijeron que vieron la película varias veces en el transcurso de semanas y que completaron hojas de trabajo para decir quién era su personaje favorito.

El CSD también lanzó lo que describe como un "programa educativo", titulado "Comprender la historia es el comienzo del conocimiento". El programa, según el departamento, está destinado a "ayudar a los jóvenes bajo custodia a aprender la historia china, mejorar su sentido de identidad nacional... y volver al camino correcto". Desde julio de 2022, las prisiones también han comenzado a reproducir videos todos los días que promueven la ley de seguridad nacional.

Los fotógrafos estuvieron presentes en las conferencias, y las habitaciones también estaban equipadas con cámaras de video enfocadas en los reclusos. "En los videos promocionales emitidos por el [Departamento de Servicios Correccionales] se puede ver que nos sentamos allí como pedazos de madera", dijo Leo, un exprisionero.

Además de las películas, las cárceles han introducido un programa psicológico grupal conocido como Laboratorio de Jóvenes, según informa CSD. El programa se parece a la terapia cognitiva conductual. Después de rompehielos como juegos de mesa, los psicólogos guían a los presos juveniles, en su mayoría condenados por delitos relacionados con protestas, en sesiones en las que ven programas de televisión y analizan escenarios ficticios que incluyen conflictos entre familiares.

"Recalcaron que si pensamos [dos veces] no seremos tan impulsivos y enojados", dijo Man. Su conclusión fue que era inmaduro antes de ser encarcelado. "Me di cuenta de que hay muchas cosas que no puedo evitar, por lo que debería usar una forma diferente de lidiar con eso".

En sesiones separadas, los reclusos pueden invitar a un padre a unirse a ellos en algunas actividades. En uno de estos, los oficiales hicieron que los reclusos escribieran una carta de disculpa, ya sea a su familia o a la nación, y la leyeron en voz alta frente a los guardias de la prisión, otros detenidos y sus padres.

Un ex psicólogo de la prisión dijo que las evaluaciones han sido obligatorias durante mucho tiempo para los reclusos jóvenes, diseñadas originalmente para determinar si muestran signos de autolesión o ideación suicida. La rehabilitación fue un esfuerzo serio para alejar a los reclusos de los hábitos de drogas o pandillas y ayudarlos a reintegrarse a la sociedad. Con la afluencia de presos políticos y la presión de las autoridades penitenciarias, las sesiones psicológicas se han vuelto "como una confesión", dijo el ex psicólogo penitenciario que formó parte de la unidad de rehabilitación, con los detenidos empujados a expresar remordimiento por sus acciones políticas y reconocer que su las vistas eran extremas.

Link, el profesor de la Universidad de Princeton, dijo que la "técnica del Partido Comunista Chino de hacerte sentir como si fueras una minoría es muy probada y verdadera".

"En Tiananmen, la mayor parte de la ciudad estaba en las calles, en Hong Kong en 2019, 2 de 7 millones estaban en las calles y, sin embargo, cuando te agarran y te meten en la cárcel, lo diseñan psicológicamente para que sientes que estás en la minoría, y 'nosotros, el partido, somos la corriente principal'", dijo.

Ser identificado como "problemático" puede dar lugar a represalias. Los ex prisioneros dijeron que la retención de cartas de familiares y amigos era un castigo común, lo que dejaba a los prisioneros sintiéndose aislados. Otros fueron recluidos en celdas individuales por infracciones como levantar cinco dedos durante las comparecencias ante el tribunal, una referencia a "cinco demandas, ni una menos", uno de los mantras de las protestas. Un detenido juvenil de 20 años dijo que algunos agentes se golpeaban las plantas de los pies con un palo de madera si no podían recitar con precisión una lista de 19 normas penitenciarias. Dijo que fue golpeado varias veces y recibió unos 40 golpes en total. También vio a los guardias usar los codos para golpear a los presos en una parte especialmente sensible de la espalda, un movimiento que los guardias llamaban "hacer el ala de pollo", y dar rodillazos a los presos en los muslos.

"Acepté mi castigo con una sonrisa", dijo el detenido.

Los ex presos dijeron que a veces les decían a los guardias lo que querían escuchar para evitar un castigo adicional. Todos menos uno de los ex prisioneros dijeron que no se arrepintieron de sus acciones en las protestas de 2019, solo fueron arrestados por ellas. "Soy muy terco, no me vas a afectar con ninguna palabra", dijo otro ex preso, arrestado por incendio premeditado. "Pero por las apariencias, fingiré estar de acuerdo contigo para evitar problemas".

Sin embargo, casi todos también expresaron una sensación de desesperanza y un deseo de retirarse de la política. Sus vidas han sido alteradas y redefinidas por las protestas, sus arrestos y encarcelamientos, pero la gente que los rodea ha seguido adelante en gran medida. Las narrativas que les inculcan dentro de la cárcel se han visto reforzadas por la propaganda exterior que promueve la ley de seguridad nacional con juegos de mesa, concursos y lindas mascotas dirigidas principalmente a niños y preadolescentes, junto con el espacio cada vez más reducido para la crítica.

El hombre dijo que desprecia al Partido Comunista Chino más que antes de entrar en prisión. Sus sentimientos, dice, se han "profundizado". Pero ahora también le teme a la autoridad y mira hacia otro lado cada vez que ve a un oficial de policía. Dijo que le resultó difícil dormir cuando salió de prisión. El hombre todavía lee noticias sobre lo que está pasando con los derechos democráticos en Hong Kong, pero trata de no insistir en ello.

"No hay nada que pueda hacer", dijo.