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Jun 28, 2023

Una década después de que los conservadores demonizaran a las personas discapacitadas sobre los beneficios, está sucediendo nuevamente

No importa que el propio DWP haya descubierto que algunas personas discapacitadas no pueden pagar los alimentos.

No importa que el propio DWP descubriera que algunas personas discapacitadas no pueden pagar comida o calefacción, los políticos y los medios necesitan chivos expiatorios.

Pocas cosas son realmente nuevas. La política británica, y el ecosistema de medios que la mantiene, efectivamenteregurgita los mismos temas de conversación una y otra vez, una especie de Día de la Marmota en el que los actores clave pueden parecer diferentes, pero los patrones destructivos familiares están siempre presentes.

Hace exactamente una década que el ex canciller George Osborne lanzó recortes al sistema de beneficios por un total de decenas de miles de millones de libras, y con ellos alimentó una retórica tan tóxica que provocó un aumento de los crímenes de odio hacia las personas con discapacidad. Esta fue la era de Benefits Street y la campaña Beat the Cheat de Sun, donde era bastante normal que un periódico nacional invitara a los lectores a denunciar a sus vecinos discapacitados a la línea directa de fraude de beneficios.

Avance rápido 10 años y nos encontramos tristemente de nuevo aquí, con escasez de mano de obra y una población con una salud cada vez más precaria. Ahora, los políticos y los medios de comunicación están poniendo su mirada en los llamados "económicamente inactivos" y en las "cifras récord" de enfermos de larga duración. "Millones pagaron beneficios sin tener que encontrar un trabajo", proclamó una portada reciente en el Daily Telegraph. Tiene el aire frenético de una pieza de periodismo de investigación que ha descubierto algún tipo de fraude organizado.

De hecho, lo que han descubierto es el estado del bienestar: estos "millones" son simplemente personas que están demasiado discapacitadas o enfermas para trabajar, y las prestaciones por enfermedad se han rebautizado como "prestaciones por desempleo". Olvídese de las investigaciones que muestran lo difícil que es obtener beneficios por discapacidad o la cantidad de personas que mueren después de ser consideradas "aptas para trabajar". El silbato del perro es una melodía familiar: hordas de solicitantes de beneficios por discapacidad podrían mantener un trabajo si no estuvieran tan ociosos.

O como Jeremy Vine Show de Channel 5 lo expresó recientemente en un debate sobre "tomar medidas enérgicas" contra los "beneficios por desempleo" para las personas enfermas: "¿Está mal que los contribuyentes los financien indefinidamente?" Así es como se ven los límites del debate legítimo que se está empujando: a las audiencias de televisión se les pide que evalúen desde sus salas de estar si las minorías merecen el apoyo del estado. Antes de que te des cuenta, "¿deberíamos dejar que los discapacitados se mueran de hambre?" es sólo una forma racional de investigación fiscal.

No hace falta ser un estudioso de la historia para saber que los tiempos de crisis económica traen el vilipendio de los grupos marginados. Como la crisis financiera de hace una década,La crisis del costo de vida de los últimos meses se ha combinado con brechas en el mercado laboral para crear las mejores condiciones para demonizar a aquellos cuya salud significa que no pueden ganar un salario.

En lugar de los problemas estructurales de las listas de espera del NHS, una pandemia, las reglas de migración o la discriminación por discapacidad en el lugar de trabajo, tener EM o depresión se presenta como una falla individual. Incluso el término "económicamente inactivo" es un término cargado: un juicio de valor capitalista contra las personas cuyos cuerpos "no" son productivos y, por lo tanto, útiles.

El hecho de que un número cada vez mayor de familias trabajen todo el día y aún no puedan llevar comida a la mesa hace que esta historia en particular sea mucho más fácil de vender. El guiño a la cámara es claro: mientras usted lucha para pagar la factura de la luz con el salario que tanto le costó ganar, hordas de estafadores que reclaman beneficios están viviendo la vida de Riley con sus impuestos. La propia investigación del Departamento de Trabajo y Pensiones que muestra que algunas personas discapacitadas no pueden pagar los alimentos o la calefacción en sus beneficios es, aparentemente, irrelevante.

Sentir demasiado dolor como para levantarse de la cama para ir a trabajar no se considera un trauma con el que empatizar, sino un privilegio que envidiar. Como imploró un limpiador obligado a usar bancos de alimentos en el turno de preguntas de la semana pasada: "Parece que los desempleados obtienen... regalos, mientras que no hay incentivos para aquellos de nosotros que trabajamos, que lo intentamos. ¿Qué obtenemos?"

El beneficio de todo esto para los que están en el gobierno y sus patrocinadores es bastante claro: desviar la responsabilidad de las fallas de las políticas que en realidad han causado los problemas, mientras se distrae a la población con un chivo expiatorio. La cuenta de Twitter del DWP que publica imágenes de "redadas contra estafadores de beneficios", con un ministro del gabinete con un chaleco a prueba de puñaladas, es una demostración particularmente grosera, una pantomima que ofrece a una multitud digital un villano para abuchear.

Visto a través de este contexto, los titulares provocadores que han surgido en las últimas semanas no son un error inocente: son exactamente lo que se pretendía. A veces, las horcas de una mafia pueden parecerse mucho a una portada de gran formato.

Tal vez haya alguna esperanza; contrario a la narrativa de los medios, al menos dos tercios de las personas piensan que las tasas de crédito universales son demasiado bajas. Y, sin embargo, las condiciones de la última década (Brexit, una pandemia, niveles de vida más bajos) apuntan a un futuro de más inestabilidad y división, no menos.

Un creciente consenso dentro de la clase política ha impedido que ocurra cualquier cambio real en las actitudes hacia la seguridad social. En lugar de desafiar los tropos de la derecha, la oposición destaca el fraude de beneficios apenas existente.

Lo que es más grave, el hecho de que el colectivo no proporcione respuestas reales a los problemas de la gente sólo alentará al público a encontrar otros lugares para depositar su resentimiento y su culpa.

En este clima, las personas enfermas y discapacitadas no son tanto seres humanos con necesidades y sentimientos como cargas para el estado. La facilidad con la que seguimos regresando a esta conclusión como sociedad merece tanta atención como la forma en que podemos cambiar la narrativa. De lo que podemos estar seguros es claro: aquellos con poder y recursos siempre estarán listos para avivar el peor de nuestros instintos para lastimar a aquellos que no tienen ninguno.

Frances Ryan es columnista de The Guardian.