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May 10, 2023

¿Por qué un hombre abrió una tienda que vendía coca, MDMA y heroína?

Jerry Martin tenía un plan radical para reducir las muertes por sobredosis en Vancouver, Canadá,

Jerry Martin tenía un plan radical para reducir las muertes por sobredosis en Vancouver, Canadá, tomando las leyes de drogas en sus propias manos.

Palabras: Simon Doherty10 de mayo de 2023

La semana pasada, un hombre en Vancouver, Canadá, abrió casualmente una tienda que vendía heroína, coca, MDMA y metanfetamina. Decenas de personas hicieron cola para ser atendidas por Jerry Martin, de 51 años, en The Drug Store, una tienda móvil emergente que opera desde un tráiler, el miércoles pasado. Con un chaleco a prueba de puñaladas, vendió un máximo de 2,5 g de la droga a cualquier persona mayor de 18 años con una identificación válida. Incluso probó todo lo que estaba a la venta a través de su organización de reducción de daños The Safe Supply Project.

Como era de esperar, Martin fue arrestado el día después de la apertura de The Drug Store. Pero ¿por qué lo hizo? En enero de este año, Columbia Británica (BC), la provincia en la que se encuentra Vancouver, se convirtió en el primer lugar en Canadá en hacer enmiendas a su Ley de Sustancias y Drogas Controladas. Como parte de un programa piloto de tres años, se despenalizó la posesión de cantidades personales (2,5 go menos) de drogas como coca, MDMA, metanfetamina y opioides (p. ej., fentanilo, morfina y heroína). La medida tenía como objetivo frenar la asombrosa cantidad de muertes por sobredosis de drogas en el área.

BC es una provincia con una población de alrededor de cinco millones de personas, que, por contexto, es significativamente menor que los aproximadamente nueve millones de habitantes de Londres. En BC, un promedio de casi siete personas mueren por sobredosis de drogas cada día; 596 personas encontraron su fin trágicamente de esa manera en los primeros tres meses de 2023. A modo de comparación, según las últimas estadísticas de muertes por drogas en Inglaterra y Gales, hubo 296 muertes por consumo de drogas en Londres en 2020, y esa es la cifra más alta desde que comenzaron los registros. Pero en BC, un total de 11,000 personas han muerto por sobredosis desde 2016.

A menudo, las sobredosis están relacionadas con el fentanilo, un opioide sintético que gradualmente se ha vuelto más disponible que la heroína en las esquinas de las calles de Canadá a lo largo de los años. Entre enero y septiembre de 2022, aproximadamente el 81 % de las muertes accidentales aparentes por toxicidad de opioides involucraron fentanilo.

"Montar una farmacia que venda metanfetamina en el Downtown Eastside de Vancouver es radical, pero en esta etapa de la Guerra contra las Drogas, tal vez necesitemos ideas radicales"

Los expertos en drogas le han dicho previamente a THE FACE que los traficantes prefieren los opioides sintéticos como el fentanilo, ya que son más fáciles de fabricar, contrabandear y mover. Pero el fentanilo es 50 veces más fuerte que la heroína, lo que aumenta significativamente la probabilidad de una sobredosis accidental. Esta es una realidad que Martin conoce muy bien. Uno de sus hermanos murió el año pasado por una sobredosis, mientras que el otro fue apuñalado en un negocio de drogas que salió mal muchos años antes. Y el propio Martin es un adicto a las drogas en recuperación: no ha consumido drogas en 15 años.

"Creo que es hora", dijo Martin al locutor de radio canadiense Vassy Kapelos antes de la apertura de la tienda. Naturalmente, preguntó lo obvio: ¿abrir una tienda que venda drogas como un quiosco que vende pick and mix no podría causar más problemas relacionados con las drogas? "La gente no está segura de una forma u otra", continuó. "Especialmente dado que vamos a despenalizar [las drogas], vamos a tener a toda la provincia que piensa que vamos a poder [usar drogas] legalmente y no tener un suministro seguro, lo cual creo que solo va a aumentar las sobredosis. [Los usuarios] necesitan un suministro seguro.

"No creo que esto se haya hecho en ninguna parte del mundo, no así de todos modos. Creo que podría tener mucho éxito, definitivamente vamos a salvar algunas vidas". Martín continuó. "¿Voy a quedarme fuera de la cárcel? No lo sé. Parte del plan realmente es no hacerlo. No es que quiera ir a la cárcel, pero luego podemos tener un desafío constitucional para tratar de legalizar algunos de estos medicamentos para que la gente pueda tener un suministro seguro".

La nueva ley de despenalización de BC permanecerá vigente durante un período de prueba de tres años, pero, desafortunadamente para Martin, el tráfico de estas drogas sigue siendo ilegal. Como se predijo, de hecho fue arrestado. The Drugs Store duró menos de 24 horas. La policía de Vancouver dijo que "arrestó a un hombre por tráfico de drogas en relación con un dispensario de drogas ilícitas", aunque se entiende que aún no ha sido acusado de un delito específico. Según la BBC, Martin dice que luchará contra cualquier cargo en los tribunales utilizando el hecho de que los suministros de drogas contaminados causan daño como base para su defensa.

Toda esta escapada sirve para demostrar por qué legalizar las drogas es más preferible que despenalizarlas. Cuando una sociedad despenaliza una droga, ya no es un delito penal poseer la droga, pero el suministro sigue siendo ilegal y en manos clandestinas. Es un paso en la dirección correcta, pero solo puede llegar hasta cierto punto en la reducción del daño. Si Vancouver legalizara estas drogas en lugar de despenalizarlas, personas como Martin podrían obtener una licencia para venderlas y, lo que es más importante, se introducirían medidas de control de calidad. Esto podría ser de gran ayuda cuando se trata de eliminar las muertes por sobredosis accidentales de la noche a la mañana.

Establecer una farmacia que venda metanfetamina en el Downtown Eastside de Vancouver puede parecer extremo, pero en esta etapa de la Guerra contra las Drogas, necesitamos ideas radicales. Después de todo, hemos tenido un siglo de intentos inútiles de tomar medidas enérgicas contra las drogas, tratando de manera extraña un problema de salud como si fuera un problema criminal, y todo lo que ha resultado es miseria, muerte y decadencia social. Tal vez sea hora de que innovadores más radicales como Jerry Martin traigan nuevas ideas a la mesa.

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